Kreditna slika: NASA / JPL
Rover Opportunity še naprej kroži okoli skalnega oboda Endurance Craterja, ki je približno premera stadiona. Lažno barvno sliko (pasico) je navigacijska kamera posnela 21. maja 2004. Ta krater, ki je bil izkopan zaradi udarca drobnega asteroida ali kosa kometa, je širok približno 130 metrov in od najvišje točke na platišču, več kot 20 metrov globoko, 10-krat globlje kot Orel.
Izpostavljenost izstopa v pečini visoko na notranji steni nasproti sedanjega položaja roverja razkriva kup visokih plasti 5 do 10 metrov (16 do 33 čevljev). Druge izpostavitve okoli notranjega pobočja kraterja so morda dostopnejše od pečine, koščki iz istih plasti pa so jih lahko udarci, ki tvorijo krater, vrgli na okoliška tla.
Člani skupine podrobno analizirajo take slike, medtem ko iščejo najvarnejšo pot za vstop in izstop iz strmega kraterja. Poleg naklona je treba iskati dobre vstopne in izstopne poti, kjer stabilna skala prevladuje nad ohlapnim peskom, kar lahko povzroči zdrs ali izgubo vleka koles. Najboljši trenutni kandidat je del Endurance z imenom Karatepe.
V Marsovem simulacijskem okolju na Zemlji, imenovanem JPL peskovnik ali "Mars Yard", strokovnjaki za mobilnost, znanstveniki in inženirji preizkušajo omejitve drsenja roverja pri nagibu petindvajset stopinj.
Notranji krater vzdržljivosti je več plasti izpostavljenih kamnin, ki lahko dajejo informacije o veliko daljšem obdobju okoljske zgodovine. Miniaturni toplotni spektrometer Priložnosti z vidikov okoli oboda vrača podatke za preslikavo mineralne sestave kamnin, izpostavljenih v notranjosti kraterja.
Pri kraterju Eagle je izliv stene le na višini uličnega robnika dokazal, da je bilo območje nekoč pokrito s slano vodo, ki je dovolj globoka, da se je v njem lahko razlilo. "To je bilo zadnje umirajoče truplo vode," je dejal glavni preiskovalec Steve Squyres. "Pred tem je vprašanje, ki nas je zanimalo, odkar smo zapustili krater Eagle. Je bilo dolgo časa globoko vodo? Je obstajala plitva, kratkotrajna igra? Ne vemo. "
Čeprav je kup kamnitih slojev na Enduranceu več kot 10-krat debelejši od izpostavljenosti stene v kraterju Eagle, je še vedno le majhen delček 200-metrskega (650 metra debelega) sklada, ki ga vidimo iz orbite pri nekaterih drugih lokacije v Marsovi regiji Meridian Planum.
Pogled na skale kraterja vzdržljivosti od blizu lahko pomaga pri razlagi drugih izpostavljenosti, vidnih iz orbite. "Mogoče je bilo, da se je celoten kup odložil v vodo - nekateri delci so bili oprani s tekočo vodo, drugi pa so bili kemično oborjeni iz vode," je dejal dr. Phil Christensen z univerze Arizona State, Tempe, vodilni znanstvenik za roverjev spektrometer. "Druga možnost je, da je veter pihal vanjo."
Brian Cooper, vodja JPL-ove vozovnice roverjev za Spirit and Opportunity, je dejal, da začetni pogled kraterja še ne rešuje vprašanj o dostopnosti. „Naklon pred nami znaša 18 do 20 stopinj. Spuščanje v krater ni problem, vendar imamo veliko več dela, da ocenimo, ali bi se lahko vrnili ven. To je odvisno od lastnosti tal in zdrsa ter naklona. " Načrtovan krog okoli oboda bo zahteval tudi skrbno navigacijo. "Če ne greš dovolj blizu ustnice, ne moreš pogledati, če pa greš predaleč, bi lahko padel noter," je dejal. "Imeli bomo zelo zanimivih nekaj tednov."
Ko je rover poskušal izstopiti iz svojega veliko manjšega (premera 20 metrov) Eagle Crater - prvotno pristajalno mesto misije - se je izhodni naklon izkazal za dovolj strmega, da je izgubil oprijem koles, dokler varnostni načrt ne bo pomagal skozi ohlapno trenje peska s šestkolesnimi stiki.
Ko je NASA pred več kot 30 leti astronavte poslala na lunarno površino, je bilo odločeno, da jim ne bodo dovolili, da bi v kraterje vstopili tako sveže in strmo kot vzdržljivost, vendar bo priložnost morda storila tisto, kar še nihče človek ni storil na drugem planetu.
Izvirni vir: Revija Astrobiologija
