Ko pogledate v nočno nebo, se vam zdi, da lahko vidite veliko zvezd. V katerem koli trenutku na Zemlji je s prostim očesom vidnih približno 2.500 zvezd in skupno 5.800–8.000 vidnih zvezd (tj. Ki jih lahko opazimo s pomočjo daljnogleda ali teleskopa). Toda to je zelo majhen delček zvezd, ki naj bi jih imela Mlečna pot!
Vprašanje je torej, koliko zvezd je v galaksiji Mlečna pot? Astronomi ocenjujejo, da obstajajo 100 milijard do 400 milijard zvezde v naši galaksiji, čeprav nekateri ocenjujejo, da jih je lahko kar trilijona. Razlog za neskladje je v tem, da si težko ogledamo galaksijo in je samo toliko zvezd, za katere smo lahko prepričani, da so tam.
Zgradba Mlečne poti:
Zakaj lahko vidimo le malo teh zvezd? No, za začetek se naš Osončje nahaja znotraj diska Mlečne poti, ki je prepojena spiralna galaksija, približno 100.000 svetlobnih let. Poleg tega smo od galaktičnega središča oddaljeni približno 30.000 svetlobnih let, kar pomeni, da je veliko razdalj - in veliko zvezd - med nami in na drugi strani galaksije.
Če še bolj zapletemo zadevo, ko astronomi pogledajo vse te zvezde, lahko še bližje, ki so razmeroma svetle, izpere svetloba svetlejših zvezd za njimi. Potem so tu še slabe zvezde, ki so na pomembni razdalji od nas, vendar se izognejo običajnemu zaznavanju, ker njihov svetlobni vir utapljajo svetlejše zvezde ali zvezdne kopice v njihovi bližini.
Najbolj oddaljene zvezde, ki jih lahko vidite s prostim očesom (z nekaj izjemami), so oddaljene približno 1000 svetlobnih let. Na Mlečni poti je kar nekaj svetlih zvezd, vendar oblaki prahu in plina - zlasti tisti, ki ležijo v galaktičnem središču - blokirajo vidno svetlobo. Ta oblak, ki se zdi kot žareč žareči pas, ki loči čez nočno nebo - je tam, kjer je naša galaksija dobila ime "mlečno".
To je tudi razlog, da lahko resnično vidimo le zvezde v naši bližini in zakaj so tiste na drugi strani galaksije skrite pred nami. Če želite videti vse v perspektivi, si predstavljajte, da stojite v zelo veliki, zelo natrpani sobi in ste obtičali v skrajnem kotu. Če bi vas kdo vprašal, "koliko ljudi je tukaj?", Bi jim težko dal natančno številko.
Zdaj si predstavljajte, da nekdo prinese dimni stroj in začne polniti sredino prostora z debelo meglico. Ne le, da je težko videti jasno več kot nekaj metrov pred seboj, ampak so predmeti na drugi strani sobe popolnoma zakriti. V bistvu vaša nezmožnost, da bi se dvignili nad množico in šteli glave, pomeni, da ste obtičali ali ugibali ali ocenjevali na podlagi tistih, ki jih lahko vidite.
Metode slikanja:
Infrardeče (občutljive na toploto) kamere, kot je Cosmic Background Explorer (aka COBE), lahko vidijo plin in prah, ker infrardeča svetloba potuje skozi njega. Obstaja tudi vesoljski teleskop Spitzer, infrardeči vesoljski opazovalnik, ki ga je leta 2003 začela NASA; raziskovalec infrardeče ankete s širokim poljem (WISE), uveden leta 2009; in vesoljski observatorij Herschel, misija Evropske vesoljske agencije s pomembno NASA-ino udeležbo.
Vsi ti teleskopi so bili v zadnjih nekaj letih nameščeni z namenom pregleda vesolja v infrardeči valovni dolžini, tako da bodo astronomi lahko zaznali zvezde, ki bi sicer lahko ostale neopažene. Da boste imeli občutek, kako bi to lahko izgledalo, si oglejte spodnjo infrardečo sliko, ki jo je COBE posnel 30. januarja 2000.
Toda glede na to, da jih še vedno ne moremo videti, so astronomi prisiljeni izračunati verjetno število zvezd v Mlečni poti na podlagi številnih opazljivih pojavov. Začnejo z opazovanjem orbite zvezd na disku Mlečne poti, da bi dosegli orbitalno hitrost in obdobje vrtenja same Mlečne poti.
Ocene:
Glede na to, kar so opazili, so astronomi ocenili, da je obdobje vrtenja galaksije (tj. Koliko časa traja en sam zasuk) na položaju Sonca navidezno 225–250 milijonov let. To pomeni, da se Mlečna pot kot celota giblje s hitrostjo približno 600 km na sekundo, glede na ekstragalaktične referenčne okvire.
Nato astronomi po določitvi mase (in odštevanju halo temne snovi, ki predstavlja več kot 90% mase Mlečne poti) uporabljajo raziskave množic in vrst zvezd v galaksiji, da dosežejo povprečno maso . Iz vsega tega so dobili oceno 200–400 milijard zvezd, čeprav (kot že navedeno) nekateri verjamejo, da jih je več.
Nekega dne bodo naše tehnike slikanja lahko postale dovolj prefinjene, da bodo lahko opazile vsako zvezdo skozi prah in delce, ki prežemajo našo galaksijo. Ali pa boste morda lahko pošiljali vesoljske sonde, ki bodo lahko slikale Mlečno pot z severa Galaktike - to je mesta neposredno nad središčem Mlečne poti.
Do takrat so ocene in veliko matematike naša edina možnost, da natančno vemo, kako gneča je naša lokalna okolica!
Tu smo napisali veliko odličnih člankov o Mlečni poti pri vesoljski reviji. Tu je na primer 10 dejstev o Mlečni poti, pa tudi članki, ki odgovarjajo na druga pomembna vprašanja.
Sem spadajo Kako velika je mlečna pot? Kaj je Mlečna pot? In zakaj se naša galaksija imenuje Mlečna pot?
Astronomy Cast je naredil podcast o Mlečni poti, študenti za raziskovanje in razvoj vesolja (SEDS) pa imajo tukaj veliko informacij o Mlečni poti.
In če ste pripravljeni šteti nekaj zvezd, si oglejte ta mozaik iz Nasine slike Astronomije dneva. Za podrobnejšo razlago o tej temi pojdite v poglavje Kako deluje galaksija Mlečni pot.
