New York City ima številne vzdevke: Big Apple, Gotham, Empire City in City That Never Sleep, če naštejem le nekaj. Toda en kotiček mestnega otoka Long Island ima bolj strašljiv ugled: Otok mrtvih.
Na otoku Hart, velikem grobišču, ustanovljenem v 19. stoletju, je približno 1 milijon trupel, od katerih je veliko dojenčkov. In nekateri od teh ostankov se zelo pojavljajo.
Erozija na mestu je nedavno odkrila na desetine okostij. 23. aprila so uradniki zbrali 174 kosti s plaže na obali otoka, kamor so verjetno padli po padcu z bližnjega pobočja, je 24. aprila poročal CBS New York.
Od leta 1868 je otok Hart s 101 hektarji (skoraj 409.000 kvadratnimi metri) služil kot uradno lončarsko polje New Yorka: kraj, kjer so ljudje pokopani, ko so neznani ali neprijavljeni ali kadar si družina ne more privoščiti pogreba. Zapisi o pokopih segajo do maja 1881, ljudje pa so do danes zasačeni na otoku Hart, v njem pa je bilo od leta 1980 pokopanih 67.141 trupel, v skladu s projektom Hart Island Project, spletnim virom za ohranjanje imen in zgodb posameznikov, odposlanih v množičnih grobiščih.
Otok Hart vzdržuje newyorški oddelek za popravke (DOC), ujetniki na otoku Rikers - mestnem otoškem zapornem kompleksu na vzhodni reki - pa zakopajo trupla. Melinda Hunt iz projekta Hart Island je sredi aprila obiskala otok in fotografirala številne izpostavljene ostanke iz čolna; je o nemirnem prizoru slišala od častnikov DOC-a, ki so območje označili kot "kostne plaže", je Hunt povedal za CBS New York.
"Skeletni ostanki dobesedno šele prihajajo iz zemlje," je dejal Hunt.
Kasneje so forenzični antropologi z newyorškega urada glavnega medicinskega pregleda (OCME) pregledali to mesto in označili lokacije izpostavljenih kosti z zastavami ter zbrali raztresene ostanke, ki vključujejo 16 medenic, 31 kosti nog, šest lobanj in šest čeljustnih kosti, Danes (3. maja) je poročal Associated Press (AP).
Ko oseba umre v New Yorku, OCME prevzame skrbništvo nad posmrtnimi ostanki; če ne bodo prijavljeni ali neznani, se posmrtni ostanki nato predajo DOC za pokop na otoku Hart, navaja spletna stran DOC. Od leta 1977 DOC vzdržuje spletno zbirko podatkov o vseh pokopih na otoku Hart. Določeni del otoka je odprt za javnost, člani družine pokojnika pa lahko obiščejo grobove. Obe vrsti dostopa se morata dogovoriti vnaprej in sta na voljo le en dan v mesecu.
In ko se družine spoštujejo, ne najdejo nagrobnih spomenikov ali posameznih grobov, ki bi označevali kraje, kjer ležijo telesa njihovih ljubljenih. Odrasli, ki počivajo na otoku, so pokopani v navadnih borovih krsteh, ki so zloženi drug na drugega, dojenčki pa v posodah velikosti škatlic za čevlje, poroča AP.
V zadnjih letih so močne nevihte in poplave na otoku močno ponesrečile, kjer je vsako leto še vedno pokopanih kar 1.000 trupel. To je še posebej močno prizadelo starejša pokopališča. Arheologi bodo zdaj mesečno obiskovali ranljive kraje, načrtujejo pa tudi stabilizacijo erodiranih območij na obrežju otoka, pri čemer bo za projekt zagotovila Zvezna agencija za upravljanje v nujnih primerih (FEMA) 13 milijonov dolarjev, poroča CBS.
