Uradno bo: rover Mars Science Laboratory, Curiosity, bo na Marsu pristajal Gale Crater. Znanstvena ekipa je primerjala teren z vabljivo skledo slojevitega neopolitanskega sladoleda in napovedala, da bo rover pristal ob vznožju večplastne gore znotraj Gale Craterja.
"Znanost v Galeju bo neverjetna in čudovito mesto za obisk," je dejal Dawn Sumner, geolog z ekipo MSL.
MSL naj bi izstrelil novembra 2011 iz Nasinega vesoljskega centra Kennedy na Floridi, pristajal pa bo avgusta 2012. Radovednost je dvakrat daljša in več kot petkrat večja kot predhodniki Mars Exploration roverji Spirit and Opportunity. Rover bo preučil, ali so imele pristanišče v kraterju Gale ugodne okoljske pogoje za podporo mikrobioznega življenja in za ohranitev namigov o tem, ali je življenje sploh obstajalo.
Pred nekaj tedni so izpuščale novice, da je Gale najljubše mesto, znanstveniki pa so danes pojasnili, kaj je Gale izstopalo med štirimi končnimi kandidati, ki so vsak ponudili svoj okusen "okus", pri čemer je bila odločitev težka.
"Ko se spustimo na štiri pristajalna mesta, se spuščamo na tisto, kar se mi zdi prav," je dejal John Grotzinger, znanstvenik projekta Mars Science Laboratory. »Kot znanstvena ekipa kot skupnost smo se zbrali in na koncu smo izbrali tisto, ki se je počutila najbolje. Zakaj? Tukaj imamo goro skal, višje od Mount Whitney. Izgleda kot Havaji; to ni visok voh, ampak širok nasip. Tako se lahko z roverjem povzpnemo na to goro. To samo upravičuje pošiljanje vesoljskega plovila tja. Izkazalo pa se je, da so najbolj privlačna znanstvena mesta na dnu gore. Lahko se lotimo temeljnih ciljev, na katere bi želela odgovoriti skupnost Mars. "
Nasina strategija za Mars je bila "slediti vodi", saj vemo, da kjer koli na Zemlji obstaja voda, je življenje. Znanstveniki se na Marsu držijo stave, da bi bila kamor koli tekoča voda najboljša mesta za iskanje dokazov o preteklosti.
Gale to drži.
Del kraterja, na katerem bo pristajal Curiosity, ima aluvialni ventilator, ki ga verjetno tvorijo sedimenti, ki jih prenaša voda. Plasti na dnu gore vsebujejo gline in sulfate, za katere je znano, da se tvorijo v vodi.
"Ogromen krater sedi na Marsu na zelo nizki višini in vsi vemo, da voda teče navzdol," je dejal Grotzinger. "Gale glede na celotni izpostavljeni navpični profil in nizko nadmorsko višino ponuja znamenitosti, podobne Marsovemu slavnemu Vallesu Marinerisu, največjemu kanjonu sončnega sistema."
Znanstveniki so poudarili, da MSL ni življenjska misija, saj ne more iskati fosilov. Lahko pa zazna organski ogljik, ki lahko pove zgodno okoljsko zgodbo o Marsu, ki ga najdemo v sedimentih znotraj kamnin.
Krater Gale Crater sega v premeru 154 kilometrov (96 milj) in je približno na območju Connecticuta in Rhode Islanda. Grob v središču se dviga na 5 km višine, plast v nasipu pa kaže, da je preživeli ostanek obsežnega zaporedja nanosov.
Krater je poimenovan po avstralskem astronomu Walter F. Gale.
Glede velikosti Mini-Cooperja ima Curiosity 17 kamer in polnobarvno video kamero. Misija bi morala ponuditi neverjetne razglede, ki bodo verjetno začudili javnost, začenši s pristankom, saj bo Curiosity posnel celoten barvni film visoke ločljivosti, ko se spušča po pristajalnem sistemu "Sky Crane".
Je še kdo pripravljen na to misijo?
