Pogrebi iz maroške jame so dobili najstarejše dokaze o človeški DNK do zdaj iz Afrike, ki ponujajo nov vpogled v migracije iz kamene dobe.
Vzorci DNK prihajajo z enega najstarejših pokopališč na svetu, golobov Grotte des Goge, blizu vasi Taforalt na severovzhodu Maroka.
V tej jami je kultura lovcev nabirala svoje mrtve z živalskimi rogovi in drugimi okraski pred približno 15.000 leti. Čeprav so bili pokopi najdeni pred letom 2006, arheologi jamo izkopavajo že od štiridesetih let prejšnjega stoletja.
Ime, ki so ga tej kulturi dali raziskovalci 20. stoletja - Iberomavrazijci - odraža teorijo, da so ljudje, ki so živeli v tem kotičku Severne Afrike, tesno povezani z Evropo in so se morda preselili čez Sredozemlje z ladjo ali kopenskim mostom z Iberskega polotoka ali na Siciliji. Iberomavrazijska mesta so bila najdena po Magrebu, območju med gorovjem Atlas, ki obsega Maroko, Alžirijo in Tunizijo, ter Sredozemskim morjem. Nekateri arheologi so trdili, da so majhna rezila z najdišč, kot je golob Grotte des, združila kamnito orodje gravetske kulture, ki je bilo razširjeno po južni Evropi v času zgornjega paleolitika (ki je trajalo pred približno 50.000 do 10.000 let). Danes imajo Severnoafričani veliko evropsko DNK.
Toda novi dokazi DNK pripovedujejo drugačno zgodbo o izvoru Iberomaurusov. Med nedavnimi izkopavanji, ki jih je vodila univerza v Oxfordu v Grotte des Golobi, so arheologi rešili petroste kosti notranjega ušesa, kar je dober vir za starodavno DNK. Raziskovalci z Inštituta Max Planck za znanost o zgodovini človeka v Jeni v Nemčiji so od sedmih posameznikov odvzeli starodavno mitohondrijsko DNK, ki jo prenašajo le od matere do svojih otrok, pa tudi jedrsko DNK, ki je podedovana od obeh staršev , iz petih okostij.
"Zaradi zahtevnih pogojev za ohranjanje DNK je bilo iz Afrike predelanih razmeroma malo starodavnih genomov in nobeden od njih doslej ni bil pred uvedbo kmetijstva v Severni Afriki," je Marieke van de Loosdrecht, arheogenetičarka z Inštituta Max Planck za znanost človeške zgodovine, je dejal v izjavi.
V nasprotju s teorijo, da so bili Evropejci s Sicilije ali Iberskega polotoka pokopani na Grotte des Golgees, analiza ni pokazala genetske povezave z južno Evropo. Namesto tega so rezultati, o katerih smo poročali 15. marca v reviji Science, pokazali, da se približno dve tretjini Iberomaurusove DNK ujema z rezultati starodavnih Natufijcev, kasnejše kulture, ki je obstajala na Bližnjem vzhodu, kar kaže na ljudi Grotte des Golobi in Natufijci so si delili skupne prednike iz Severne Afrike ali Bližnjega vzhoda.
Približna tretjina Iberomaurusove DNK je spominjala na DNK subsaharskih Afričanov, ki je bil morda podedovan od starejših prednikov ali pa so ga prispevali sodobni migranti iz kamene dobe, je zapisano v spremljajočem članku v Science. Ugotovitve ponujajo nove dokaze o zgodnjih stikih med Severno Afriko in Bližnjim vzhodom ter regijami južno od puščave Sahara, za katere se misli, da so velika ovira za migracije.
V zadnjih nekaj desetletjih so v Evropi eksplodirale starodavne študije DNK, ki zajemajo zapis o človeški zgodovini, ki sega 40.000 let nazaj. Številni laboratoriji, kjer znanstveniki preučujejo starodavno DNK, se nahajajo v Evropi, raziskovalci pa imajo dostop do številnih dobro ohranjenih ostankov.
Preučevanje starodavnih afriških genomov je bilo precej redko. Raziskovalci nove študije so zapisali, da imajo afriška mesta bolj zahtevne pogoje za ohranjanje DNK; toplejše temperature pospešujejo razpadanje DNK. Šele leta 2015 so raziskovalci objavili prvi afriški starodavni genom, od 4500 let starih človeških ostankov, najdenih v Etiopiji. Lani so znanstveniki poročali o ugotovitvah o starodavni DNK že pred 8.100 leti, od človeških ostankov iz južne in vzhodne Afrike.
Raziskovalci so zapisali, da bodo nadaljnje študije DNK na dodatnih mestih Iberomaurusije "kritične" za preizkušanje, ali so dokazi iz Grotte des Pigeons reprezentativni za Iberomaurusian genski sklad.
