Umetniška ilustracija kometa, ki se razbija ob soncu. Kreditna slika: NASA. Kliknite za povečavo.
Vesoljsko plovilo Solar in Heliosspicic Observatory (SOHO) naj bi to poletje odkrilo svoj 1.000TH komet. Vesoljsko plovilo SOHO je skupno prizadevanje NASE in Evropske vesoljske agencije. V zgodovini astronomije je predstavljal približno polovico vseh odkritij kometov z izračunanimi orbitami.
"Pred začetkom izvajanja SOHO so v vesoljskih opazovalnicah odkrili 16 komadov, ki se sončijo. Kdo bi na podlagi te izkušnje lahko napovedal, da bo SOHO odkril več kot šestdesetkrat to številko in to samo v devetih letih? To je res izjemen dosežek! " je dejal doktor Chris St. Cyr, starejši znanstvenik projekta za Nasino življenje s zvezdo v NASA Goddard centru za vesoljske polete v Greenbeltu, dr.
Kometi so koščki ledu in prahu, ki približujejo osončje v podolgovatih orbitah. Ta "umazana snežna krogla" je jedro kometa. Za jedra kometa naj bi šlo za kozmične ostanke, kondenzirane ostanke plinskega in prašnega oblaka, ki so tvorili osončje.
Ko se komet približa Soncu, sončna toplota sprošča plin in prah iz jedra, ki tvori komo, ki je obsežen, svetel oblak okoli jedra in eno ali več repov. Kometov prašni rep lahko postane več milijonov kilometrov, dokler sončna svetloba potisne delce prahu stran od Sonca. Kometi imajo tudi rep električno nabitih delcev (ionov), ki je ponavadi šibkejši in ga sončni veter potisne stran od Sonca, tanek tok elektrificiranega plina, ki nenehno piha s Sonca.
Približno 85 odstotkov kometov SOHO, ki so jih odkrili doslej, spada v Kreutzovo skupino kometov za sončenje, ki so jih tako imenovali, ker jih njihova orbita popelje zelo blizu Sonca. Sončevi senari Kreutz se nahajajo v razdalji 800.000 km od Sončeve vidne površine. (Merkur, planet, ki je najbližje Soncu, je od sončne površine oddaljen približno 36 milijonov milj.) SOHO je bil uporabljen tudi za odkrivanje treh drugih dobro poseljenih skupin kometov: Meyer (vsaj 55 članov), Marsden (vsaj 21 članov) in Kracht (24 članov). Te skupine kometov so poimenovane po astronomih, ki so predlagali, da so kometi sorodni, ker imajo podobne orbite.
Ker imajo kometi v skupini podobne orbite, verjamemo, da so drobci večjega kometa, ki se je razpadel. Kometi, ki se sončijo, se lahko razbijejo, ko se približajo Soncu zaradi njegove sončne gravitacije in toplote. Verjetno se majhni drobci še naprej lomijo po svoji orbiti, ker SOHO skoraj vsak dan opazuje tok z drobnimi kreutzovimi člani, ki segajo do Sonca, in koščki, majhni, kot bi bili ti preprosto izpareni, če bi se to zgodilo blizu Sonca. Večina teh kometov kometov ni vidnih z Zemlje, ker jih zaradi majhnosti izjemno omedlijo. Tipično jedro kometa je tako veliko kot gora, medtem ko je večina SOHO kometov le tako velika kot velika soba ali majhna hiša.
Ker pa je Kreutzova skupina tako številna, se ocenjuje, da je matični komet, ki se je razvil pri Kreutzovih kometih, res ogromen, približno 60 km (100 km). Veliki kometi iz let 1843 in 1882, z dolgimi repi, ki so bili spektakularni s prostim očesom, so bili veliki člani Kreutza, kot je bil komet Ikeya-Seki iz leta 1965. Kometi iz let 1882 in 1965 so se gotovo zagotovo odcepili drug od drugega, ko so bili prej, ko so bili blizu Sonce, ko je bil komet verjetno viden kot komet leta 1106.
Številna odkritja kometov SOHO so amaterji uporabili SOHO slike na internetu. Lovci na komete SOHO prihajajo z vsega sveta; Združene države, Združeno kraljestvo, Kitajska, Japonska, Tajvan, Rusija, Ukrajina, Francija, Nemčija in Litva so med številnimi državami, katerih državljani so SOHO uporabljali za lov na komete.
Skoraj vse SOHO-jeve komete odkrijemo s pomočjo slik z njegovega velikega kota in spektrometričnega koronagrafa (LASCO). LASCO se uporablja za opazovanje šibke večmilijonske zunanje atmosfere Sonca, imenovane korona. Disk v instrumentu se uporablja za ustvarjanje umetnega mrka, ki blokira direktno svetlobo s Sonca, tako da je mogoče videti precej slabšo korono. Kometi za sončenje se odkrijejo, ko vstopijo v LASCO-jevo vidno polje, ko se približajo Soncu blizu. "Gradnja koronagrafov, kot je LASCO, je še vedno bolj umetnost kot znanost, saj je svetloba, ki jo poskušamo zaznati, zelo slaba," je dejal dr. Joe Gurman, ameriški znanstvenik za SOHO pri NASA Goddard. "Morebitne nepopolnosti optike ali prah na instrumentu bodo razpršili svetlobo, zaradi česar so slike preveč hrupne, da bi bile uporabne. Odkrivanje skoraj 1.000 kometov, odkar je SOHO predstavil 2. decembra 1995, je dokaz sposobnosti LASCO ekipe. "
SOHO je svojo osnovno misijo uspešno zaključil aprila 1998 in ima dovolj goriva, da ostane na postaji in desetletja hrani lovske komete, ob predpostavki, da instrument LASCO še naprej deluje. Poleg tega je Nasina vesoljska ladja za sončna kopenska razmerja (STEREO), ki naj bi bila izstreljena februarja 2006, vsaka imata dva instrumenta, ki ju je mogoče uporabiti za odkrivanje kometov: koronagraf, kot je LASCO, in heliosferni slikovnik.
Izvirni vir: NASA News Release
