The Nova obzorja misija, ki je 14. julija 2015 izvedla zgodovinsko letenje, je prinesla veliko znanstvenih podatkov o Plutonu. To vključuje odkritja o velikosti Plutona, njegovih gorskih območjih, lebdečih ledenih gričih in (v zadnjem času), kako je pritlikav planet povezan s sončnim vetrom - odkritje, ki je pokazalo, da je Pluton dejansko bolj podoben planetu, kot se je prej mislilo.
Toda poleg razkritij o velikosti planeta, zemljepisu in površinskih značilnostih planeta je tudi do zdaj ustvaril najbolj osupljive, jasne in navdihujoče podobe Plutona in njegovih lun. In s to zadnjo izdajo slik, ki jih je posnel Novo obzorjeReconnaissance Imager z dolgim dosegom (LORRI), ljudje tukaj na Zemlji veljajo za najboljšega posnetka Plutona doslej.
Te slike, ki so bile posnete, ko je bila sonda New Horizon še vedno 15.850 km (9.850 milj) stran od Plutona (le 23 minut, preden se je približala najbližjemu), segajo čez polkrog, s katerim se je sonda soočala, ko je letela mimo. Pokaže lastnosti, ki segajo od severnega gorja, ki ga krasijo kraji in gorskega območja v Voyager Terra, preden se prereže po ravnicah "Plutonovega srca" - aka. Tombaugh Regio - in konča na drugem delu razgibanega visokogorja.
Širina traku se spreminja, ko slike prehajajo od severa proti jugu, od več kot 90 km (55 milj) na severnem koncu do približno 75 km (45 milj) na njegovi južni točki. Spreminja se tudi perspektiva, pri čemer je pogled na severnem koncu videti praktično vodoravno in se do konca do konca preusmeri na pogled skoraj od zgoraj navzdol.
Kristalno jasne fotografije, ki sestavljajo mozaik - ločljivosti približno 80 metrov (260 čevljev) na pik - ponujajo najbolj podroben pogled na površino Plutona doslej. S tovrstno jasnostjo lahko NASA-in znanstveniki zaznajo značilnosti, ki niso bile še nikoli vidne, in se naučijo o vrstah geoloških procesov, ki so jih oblikovali.
To vključuje kaotično naravo gora na severni polobli in raznoliko naravo ledenih dušikovih nižin v regiji Tombaugh Regio - ki segajo od celičnih, neceličnih do vzorcev navzkrižne posteljnine. Te značilnosti so še en pokazatelj, da je površina Plutona produkt kombinacije geoloških sil, kot so kriovolkanizem, sublimacija, geološka aktivnost, konvekcija med vodnim in dušikovim ledom ter interakcija med površino in atmosfero.
Alan Stern, glavni preiskovalec Nova obzorja misije in pridruženi podpredsednik za raziskave in razvoj na jugozahodnem raziskovalnem inštitutu, je bil nad to zadnjo najdbo še posebej navdušen. Kot je za časnik Space Magazine povedal po e-pošti:
"Ta novi slikovni mozaik z visoko ločljivostjo je celoten posnetek z najvišjo ločljivostjo slik, ki so ga pridobila Nova obzorja, in tako obojestranski bonboni čudoviti in znanstveno bogati. Pomislite - eno letenje in ta mozaik imamo še toliko več; na Marsu ni bilo nobenega podatkovnega niza, dokler nismo prileteli pol ducat misij tja! "
Najbolj oddaljena letala v zgodovini vesoljskega raziskovanja in vendar smo od te misije pridobili več, kot smo jih lahko dobili več muharjev pri enem od najbližjih sosedov Zemlje. Fascinantno! In še več, od podatkov naj bi prihajali novi podatki Nova obzorja sonde do letošnjega oktobra. Poleg tega naši znanstveniki še vedno ne analizirajo vseh informacij, ki so jih zbrali med misijo.
Sliko v polni ločljivosti si lahko ogledate tukaj in ne pozabite uživati v NASA-jevem video posnetku mozaika:
