6. oktobra 2013 je raziskava neba Catalina odkrila majhen asteroid, ki je bil kasneje imenovan kot TX68 leta 2013. Kot del skupine Apollo je ta 30-metrska skala eden izmed številnih bližnjih zemeljskih objektov (NEO), ki občasno prečka Zemljino orbito in prehaja blizu našega planeta. Pred nekaj leti je naredil prav to, leteč po našem planetu na varni razdalji približno 2 milijona km (1,3 milijona milj).
In po podatkih Nasinega centra za NEO študije (CNEOS) v laboratoriju za reaktivni pogon, nas bo čez nekaj tednov spet prepeljal, natančneje med 2. in 6. marcem. Seveda asteroidi redno prehajajo Zemljo in zelo redko je vzrok za preplah. Vendar pa je zadnja preletna letala TX68 v letu 2013 zaskrbljena, predvsem zato, ker bi bila njena razdalja lahko zelo resna.
V osnovi naj bi se asteroid najhitreje približal 5. marca in bo prehodil Zemljo na razdalji med 14 milijoni km (9 milijonov) in 17.000 km (11.000 milj). Za primerjavo: Luna Zemlje leži na povprečni razdalji 384.399 km (238.854 milj) od Zemlje, od približno 362.600 km (225.309 milj) v perigeju do 405.400 km (251.904 milj) pri apogeju.
To pomeni, da obstaja možnost, da se bo med 2. in 6. marcem ta majhen asteroid precej bolj približal Zemlji kot Luna. Razlog za to nihanje ocen je povezan s potjo asteroida, ki jo znanstveniki ne morejo v celoti predvideti. To je posledica dejstva, da so ga lahko odkrili šele od njegovega odkritja, in sicer pred tremi leti.
Toda preden kdo začne razmišljati o gradnji zaklonišč za bombe na svojem dvorišču in se nalaga za suho blago in ustekleničeno vodo, je treba razjasniti nekaj stvari. Na eni strani so znanstveniki na CNEOS ugotovili, da obstaja NI MOŽNOSTI asteroid bo na tem prehodu vplival na Zemljo.
In medtem ko je NASA ugotovila izjemno oddaljeno možnost, da bi leta 2013 TX68 lahko vplival na Zemljo, ko nas bo 28. septembra 2017 spet zapeljal, kvote za to dejansko niso več kot 1 na 250 milijonov. Poleg tega bo asteroid v letih 2046 in 2097 znova izdelal muhe in v obeh primerih so možnosti za udarec še nižje.
Kot je v nedavnem sporočilu za NASA pojasnil Paul Chodas, poslovodja CNEOS-a:
"Možnosti trka na katerega koli od treh prihodnjih preletih datumov so premajhne, da bi jih lahko resnično zaskrbelo. V celoti pričakujem, da bodo prihodnja opazovanja še bolj zmanjšala verjetnost ... Orbita tega asteroida je precej negotova in težko bo predvideti, kje jo bom iskal. Obstaja možnost, da bodo asteroid pobrali naši teleskopi za iskanje asteroidov, ko bo naslednji mesec varno poletel mimo nas in nam zagotovil podatke za natančnejšo določitev njegove orbite okoli sonca. "
Poleg tega je v malo verjetnem primeru, da bi asteroid prizadel Zemljo, premajhen, da bi povzročil kakšno pomembno škodo. Razmislite o asteroidu, ki se je leta 2013 razblinil v atmosferi nad ruskim mestecem Čeljabinsk. Ta asteroid je meril približno 20 metrov (65 čevljev) in povzročil znatno premoženjsko škodo in več kot 1500 poškodb. Vendar je bila ta škoda omejena na učinke zvočne eksplozije, ki jo je povzročila eksplozija v atmosferi.
Še več, veliko škode, ki jo je povzročil asteroid Čeljabink, je bil posledica dejstva, da je bil pred vstopom v atmosfero neodkrit - deloma tudi zato, ker je bil seval blizu Sonca. Škoda, ki jo je povzročila, je bila posledica panike in meščani niso bili pripravljeni.
Pri premeru približno 30 metrov (100 čevljev) bi leta 2013 TX68 verjetno povzročil zračni počitek s približno dvakratno energijo asteroida Chelyabink. Ker pa znanstveniki aktivno spremljajo to in druge NEO, so možnosti, da eksplodirajo nad skupnostjo brez opozorila, še hujše, kot dejansko vstopajo v naše ozračje.
Predvsem pa se moramo spomniti, da skoraj vesoljski asteroidi ves čas gredo mimo Zemlje in ne povzročajo škode. V resnici je Nasin program za skorajda zemeljski objekt (NEOP) nakazal, da so samo v letu 2016 NEO obšli Zemljo že desetkrat. Še več, program JPL's Asteroid Watch je našteval naslednjih pet pristopov, ki se bodo zgodili februarja, in ugotovil, da se bodo vsi odvijali na razdaljah med 7.338.608 km (4.560.000 milj) in 151.440 km (94.100 milj).
In preden se 2016 izide, NEOP predvideva, da bo NEOS opravil še 80 zemeljskih prehodov. V veliki večini teh primerov bodo asteroidi precej zunaj Lunove orbite. Seveda, če se še vedno počutite zaskrbljeni, lahko na Twitter računu Asteroid Watch vedno preverite novice in posodobitve o možnem pristopu asteroidov.
Vmes počivaj enostavno. Kmalu nismo dolžni za Armageddon ali dogodek na ravni izumrtja!
