Tu je dogodek, ki ga ne bomo videli zelo pogosto. Zgodaj zjutraj v ponedeljek so bili trdni raketni ojačevalci, ki so bili uporabljeni za izstrelitev vesoljskega letala Atlantis prejšnji teden, so se po izterjavi iz Atlantskega oceana vlekli nazaj v Port Canaveral. Fotograf Space Magazina Alan Walters je posnel nekaj posnetkov vrnitve, na zgornji sliki pa Liberty Star - ena od dveh edinstvenih ladij, posebej zasnovanih in izdelanih za to nalogo - vrne en podpornik skozi ključavnice v Luki. Viden je „poslovni konec“ spodbujevalnika. Tiskovni predstavnik vesoljskega centra Kennedy je dejal, da bosta ta dva ojačevalnika prenovljena, za vsak slučaj, če bosta v prihodnosti potrebna.
Oglejte si več slik spodaj.
Tu je posnetek konca šobe SRB, nekoliko slabši za obrabo po lansiranju. Ko požiralniki opravijo svoje delo in so izstreljeni iz šatla, padejo nazaj v ocean. Padala poskrbijo za prvi udar šobe, tako da se zrak ujame v prazno ohišje motorja, zaradi česar bo podpornik lebdel s sprednjim koncem približno 9 čevljev (9,1 m) iz vode. Ko so požiralniki nameščeni, potapljači vtaknejo čep v šobo (kovinski predmet na sredini šobe), imenovan Diver Operated Plug. Potapljači “dehidrirajo” SRB s črpanjem zraka in vode iz SRB. Zaradi tega se SRB spremeni iz plavajočega položaja na nosu navzgor v vodoravnega položaja, ki je bolj primeren za vleko.
Zgornji konec SRB je viden na tej sliki. Nosna kapa je razstreljena na nadmorski višini 2,9 milj (4,6 navtičnih milj / 4,6 kilometra) in uporablja pilotsko padalo.
SRB v celoti napolnjen s pogonskim gorivom tehta približno 1,4 milijona funtov (635.040 kilogramov). Visoki so 45,5 metra in imajo premer 3,6 metra. Naprave za poživitev, ki so v uporabi danes, so največji motorji na trdo gorivo, ki so bili kdajkoli razviti za vesoljske polete in prvi, ki so jih uporabili na vesoljskem vesoljskem vozilu. Ti ojačevalci bodo orbiter poganjali s hitrostjo 3.512 milj na uro (5.652 kilometrov na uro).
Približno dve minuti po tem, ko se vesoljski čoln dvigne z izstrelitvene ploščice, so dvojna SRB-ja porabila svoje gorivo in ojačevalniki se ločijo od orbita in njegovega zunanjega rezervoarja na nadmorski višini približno 30,3 milje (26,3 navtičnih milj / 48,7 kilometra) zgoraj Zemlja. Po ločitvi zagon bo SRB potegnil še 70 sekund do nadmorske višine 44,5 milj (38,6 navtičnih milj / 71,6 kilometra), preden bodo začeli z dolgim padcem nazaj na Zemljo.
To je frustum, ki zadržuje droge. Izstrelitev je izpuščena, ko streljalec droge stabilizira SRB v položaju za rep in ga loči s pirotehničnim nabojem približno 243 sekund po ločitvi SRB.
Glavni padalci so prvi predmeti, ki jih je treba prinesti na krovu reševalnih ladij. Njihove platnene črte so navite na vsakega od treh štirih kolutov na krovu ladje. Padalo z drogami, pritrjeno na frustum, se odvije na četrti kolut, dokler se frustum ne približa 50 metrov od ladje. 5.000 funtov (2268 kilogramov) frustum se nato dvigne iz vode z ladijskim blokom moči in palubnim žerjavom.
Ladje vstopijo v Port Canaveral, kjer se ojačevalnik spremeni iz položaja krme v vleko v položaj ob ladji, da se omogoči večji nadzor. Ladje nato prečkajo vlečni most, Canaveral Locks in prečkajo reko Banano do obešalnika. Dvignejo jih iz vode s posebej izdelanimi žerjavi Straddle-Lift in jih postavijo na železniške avtomobile, da začnejo postopek razstavljanja in obnove.
Zvezdica Liberty in Zvezda Freedom imata po deset posadk; devetčlanska skupina za iskanje SRB, nadzornik pri iskanju, predstavnik NASA in nekateri opazovalci, pri čemer se je največ lahko dopolnilo pri 24 osebah.
Medtem ko so bile ladje zgrajene posebej za NASA za pridobivanje SRB-jev, so bile uporabljene tudi za druge namene, vključno s sonarnimi operacijami na bočnem skeniranju, polaganjem kablov, podvodnim iskanjem in reševanjem, reševanje brezpilotnih zrakoplovov, ploščadi za robotske operacije podmornice in številne podporne vloge za druge vladne agencije.
Ladje imajo v krmnem potisku poseben sistem vodnega curka, ki omogoča premikanje ladje v katero koli smer brez uporabe propelerjev. Ta sistem je bil nameščen za zaščito ogrožene populacije manatera, ki naseljuje območja reke Banane, kjer imajo ladje sedež. Sistem tudi omogoča, da potapljači med delovanjem v bližini ladje delajo z zelo manjšim tveganjem.
Hvala Alanu Waltersu, da je zjutraj vstal zgodaj, da je posnel te čudovite in edinstvene slike.
