Vesoljski shuttle je nastal z obljubo, da bo uresničil številne upanje in sanje današnjih vesoljskih ljubiteljev. Na spektakularen način je dokazal ocene oblikovalcev in naredil nizko zemeljsko orbito kot pripravljeno destinacijo. Ben Evans, v svoji knjigi Vesoljski avtobus Columbia - njene misije in posadkeopozarja na številne prispevke, ki jih je ta posamezni avtobus v dolgih letih služboval.
Vesoljski shuttle Columbia je prvič poletel leta 1981. Ob ponovnem vstopu februarja 2003 ni uspel, potem ko je skoraj končal 28. misijo. Vsak od svojih letov je na novo uporabljal vesoljsko okolje, bodisi za preverjanje zmogljivosti šatla, oceno učinkov na člane posadke ali potiskanje meja našega skupnega znanja. Od 2 do 7 astronavtov je vodil plovilo in / ali vodil množico poskusov na vsakem. Nezaslišano je bilo na tisoče drugih, ki so vzdrževali shuttle, načrtovali in vodili eksperimente ter upravljali z ljudmi, kraji in stvarmi, ki so zagotavljale nadaljnje delovanje flote. In čeprav je Columbia letela v razponu dvajsetih let, je bilo to še vedno eksperimentalno vozilo z edinstvenimi lastnostmi, ki je delovalo v najbolj ostrih okoljih, ki so jih ljudje še potovali. Kot eksperiment mnogi menijo, da je Columbia osupljiv uspeh.
Čeprav je Evansova knjiga očitno odgovor na smrt Columbia, se v njej osredotoča na uspehe šatla. Bralca popelje s kronološkim pregledom pričakovanj za vsak let in doseženih dosežkov. Zagotovo identificira astronavte na poletih in njihove prispevke, vendar Evans osredotoča na pomembne vidike letenja in na njihove poskuse. Young in Crippen sta bila prva, ki sta se prvič peljala z shuttleom, da bi preizkusila vozilo nad njegovo popolno letalsko ovojnico. Potem so se hitro začele redne operacije, s poskusi rasti kristalov, vplivov gravitacije na rastline in živali ter fizioloških sprememb astronavtov. Bralec vidi, da ko je shuttle omogočil pripravljen dostop do novega okolja, ljudje niso zapravili nič časa, ko bi razmišljali, kako bi kar najbolje izkoristili to. Bralec zaradi kronološke postavitve prav tako občuti napredek, tako v tem, kako vedeti, kako omogočiti preživetje ljudi v vesolju, in kako uporabiti svoje edinstveno okolje za boljše svetovno prebivalstvo.
Zaradi poudarka na misijah shuttle-a, Evans poskuse predstavi z veliko podrobnostmi. SOFBALL je na primer ime eksperimenta, ki je omogočil nadzorovan vžig majhnih količin vnetljivih plinov. Čeprav so imeli plameni nizke temperature, ki temeljijo na šibkih, razredčenih mešanicah, so goreli v sferičnih oblikah, nekateri so trajali več kot eno uro. Ko je nastavitev tega eksperimenta potekala na več letih, lahko bralec opazi napredek. Evans opisuje tudi dobro znane dejavnosti Columbia in njegove posadke, na primer popravilo vesoljskega teleskopa Hubble in izstrelitev satelitov ANIK-C3 in SBS-3. Prihodnost Columbije je ne glede na njeno eksperimentalno poreklo vključevala zadovoljevanje nenehnih potreb Mednarodne vesoljske postaje. Z združitvijo vseh dosežkov v eni knjigi Evans predstavlja širok spekter nalog in funkcij, za katere bi Columbia in kateri koli drug shuttle lahko dosegli.
Kljub temu, da se je Evansova knjiga osredotočila na ta sam šatl, ne bo več. To je razumljivo glede na to, da je bila Columbia le ena izmed številnih vesoljskih prevozov. Čeprav je občasno Columbia letela takoj po lastnem pristanku, so običajno vmes prileteli drugi šatli. Tako bi več kot 3 leta lahko ločilo lansiranje Columbia. Zato mora Evans na krovu poskuse ločeno obravnavati. Dalje, glede na to, da med poskusi poudarja astronavte, je bralcu ostalo le malo znanja, razen tega, ali je bil poskus uspešen. Predstavitev ali razlaga podatkov ni. Poleg tega se včasih podrobnosti berejo, kot da so bile vzete neposredno iz Nasine dokumentacije. Čeprav so odlomki dobro izbrani in temeljito govorijo o vlogi Columbije, se zdi malo izvirnega gradiva ali celotnega sinopsisa. Kot taka je knjiga bolj ogroženost Columbije, ne pa kritika njenih dosežkov.
Vesoljski shuttle se je pobegnil tam, kjer je Skylab odnehal, tako da je ljudem dal prostor v vesolju, na katerem bodo lahko izvajali poskuse. Evans v svoji knjigi Vesoljski avtobus Columbia - njene misije in posadke opisuje dosežke Columbia, vključno z dnevi pred uničenjem ob ponovnem vstopu. Ta trden znesek za to eksperimentalno vozilo plačuje dolgotrajno terjatev, ki je presegla preprosto predstavitev zmogljivosti vozil, ki jih je mogoče ponovno uporabiti, in vesoljskih poletov.
Obzornik Mark Mortimer
