Na živali Zemlje lahko okuži več kot 1,67 milijona neznanih virusov - znanstveniki pa jih želijo najti.
V raziskovalnem pismu, objavljenem v reviji Science ta teden, je mednarodna skupina znanstvenikov opisala novo partnerstvo z imenom Global Virome Project, ki naj bi ga začeli izvajati konec tega leta. Cilj projekta: preživeti naslednjih 10 let z identificiranjem, preučevanjem in upanjem preprečiti, da bi stotine tisoč neznanih virusov, ki jih prenašajo živali, povzročile naslednjo globalno pandemijo bolezni.
"Našo sposobnost ublažitve nastanka bolezni spodkopava naše slabo razumevanje raznolikosti in ekologije virusnih groženj," so zapisali raziskovalci. "Globalni virusni projekt (GVP) ... bo pomagal prepoznati večino te virusne grožnje in zagotovil pravočasne podatke za javnozdravstvene ukrepe proti prihodnjim pandemijam."
Od ptičje gripe do Zike so zoonotske bolezni - ali bolezni, ki obstajajo predvsem pri živalih, vendar se lahko prenašajo na ljudi - odgovorne za številne najbolj smrtonosne izbruhe bolezni v zgodovini. Dejansko so to "glavni kandidati za povzročitev naslednje velike pandemije," so zapisali raziskovalci. "Če pa so ti virusi naš sovražnik, svojega sovražnika še ne poznamo zelo dobro," so dodali.
Znano je, da je približno 260 virusov, ki jih prenašajo živali, okužilo človeka. Ta smidgen znanih patogenov lahko predstavlja manj kot 0,01 odstotka celotnega števila zoonotskih virusov, za katere bi se ljudje lahko potencirali. Podatki iz preteklih pandemij kažejo, da je tam lahko blizu 1,67 milijona neznanih virusov, nekje med 631.000 in 827.000 teh pa bi lahko okužilo človeka.
Cilj GVP bo odpraviti vrzel v znanju in uničiti 99 odstotkov teh neznanih patogenov v naslednjem desetletju. Za to bodo potrebna globalna prizadevanja za razvoj novih, dobro financiranih raziskovalnih projektov o virusih, pa tudi protokolov za bolj neovirano delitev raziskav prek meja. (Negotovo je, koliko držav bo sodelovalo v pobudi GVP, vendar so se predstavniki "Azije, Afrike, Amerike in Evrope" sestali, da bi razpravljali o projektu že od leta 2016, so zapisali raziskovalci.)
Stroški ne bodo poceni: več kot 7 milijard dolarjev. "Vendar prejšnje delo kaže, da je stopnja odkrivanja virusov v zgodnjih fazah programa vzorčenja precej višja," so zapisali raziskovalci. Približno 70 odstotkov ciljnih virusov bi verjetno lahko prepoznali v naslednjih 10 letih z le 1,2 milijarde dolarjev financiranja, so povedali. Ostali bi le redki virusi z najmanj verjetnimi možnostmi za prelivanje v človeško populacijo.
Kljub temu bi preprečevanje niti ene same svetovne pandemije lahko prineslo 10: 1 donosnost te naložbe, so zapisali raziskovalci. Na primer skupni svetovni stroški izbruha akutnega dihalnega sistema (SARS) leta 2002 znašajo približno 40 milijard dolarjev.
Financiranje za oblikovanje upravnega središča za pobudo za BDP je bilo ugotovljeno, so zapisali raziskovalci, terensko delo v prvih dveh državah - na Kitajskem in Tajskem, pa naj bi se začelo pozneje letos.
