Nasino vesoljsko plovilo MESSENGER je 5. junija 2007 opravilo svojo drugo in zadnjo letenje s planetom Venero. Skupina za slikanje, ki sodeluje z Messengerjem, je izhodne slike združila v video, dolg 50 sličic.
Slike so bile posnete z MESSENGER-ino širokokotno kamero. Na začetku zaporedja je bilo vesoljsko plovilo oddaljeno le 60.688 kilometrov (37.710 milj) od Venere, na koncu pa je bilo oddaljeno 89.310 kilometrov (55.495 milj). Prvi niz slik smo posneli vsakih 20 minut, nato pa vsakih 60 minut na koncu.
Kliknite tukaj, če si želite ogledati video. Opozorilo, gre za prenos 3 MB, tako da to ne velja samo za pasovno širino.
MESSENGER-jev obisk na Veneri je končan, vendar to samo pomeni, da je čas, da se pripravimo na veliki šov: Merkur. Januarja 2008 bo vesoljsko plovilo izvedlo prvo letenje Merkurja, nato pa še dve, 6. oktobra 2008 in 29. septembra 2009. Svoj zadnji manevrski vložek bo izvedlo 18. marca 2011.
Ko bo končna karta orbita, bo MESSENGER začel analizirati Merkur z naborom znanstvenih instrumentov. Zasnovani so za odgovor na več ključnih vprašanj:
Zakaj je živo srebro tako gosto? Od vseh notranjih planetov je daleč najbolj gosto. Dejansko bi po izračunih moralo biti 65% kovine, kar je dvakrat več od Zemlje. Ena od teorij predlaga, da se je planet med nastajanjem v zgodnji sončni meglici obogatil s kovino. Druga možnost je, da je sevanje iz sonca odpihnilo zunanjo skalno plast živega srebra in tako zapustilo železo bogato jedro.
Kakšna je njegova geološka zgodovina? Le 45% živega srebra je kdajkoli fotografiralo vesoljsko plovilo. Del, ki smo ga videli, je močno zakrit in star, kot je Zemljina luna. Toda med nekaterimi starejšimi kraterji so mlajše ravnine in znanstveniki menijo, da bi to lahko kazalo na vulkanizem v zgodovini planeta.
Kakšna je struktura jedra živega srebra? Znanstveniki so presenečeno ugotovili, da ima Merkur globalno magnetno polje. To je lastnost, ki jo deli z Zemljo. Vemo, da ima Zemlja tekoče kovinsko jedro, ki deluje kot naravni dinamo. Ali ima tudi živo srebro?
Kakšna je narava magnetnega polja živega srebra? Znanstveniki šele začenjajo razumeti interakcije med Zemljinim magnetnim poljem in Sončevim sončnim vetrom. Kako se živo srebro magnetno polje razlikuje od našega?
Kateri so nenavadni materiali na drogovih Mercuryja? Vrtenje živega srebra je usmerjeno tako, da je njegova os vrtenja skoraj pravokotna na njegov kot orbite. To pomeni, da v polarnih regijah sončna svetloba zadene površino pod stalnim pašnim kotom. Notranjost nekaterih kraterjev je v stalni senci in bi lahko imela drobne nanose vodnega ledu.
Kakšna je zgodba z njenim vzdušjem? Morda boste presenečeni, ko veste, toda Merkur ima tanko vzdušje. Tako je tanek, da se delci plina ne trčijo med seboj. Namesto tega skačejo po površini živega srebra; uradno ime za to je eksofera.
Toliko vprašanj. Komaj čakam, da MESSENGER pride do Mercuryja.
Izvirni vir: MESSENGER News Release
