Kreditna slika: NASA / JPL
Status Plutona kot devetega planeta našega osončja je lahko varen, če je nedavno odkrit objekt Kuiperjevega pasu značilen "KBO" in ne le nenavaden kroglic.
Astronomi imajo nove dokaze, da so KBO (Kuiperjevi pasovi) manjši, kot so mislili prej.
KBO - ledeni bratranci asteroidov in vir nekaterih kometov - so ostanki gradnikov zunanjih planetov. Astronomi, ki uporabljajo najzmogljivejše teleskope na svetu, so odkrili približno 1.000 teh predmetov, ki krožijo po Neptunu, odkar so prvi odkrili leta 1992. Ta odkritja so spodbudila razpravo o tem, ali je Pluton planet ali velik KBO (premer 1.400 milj), ki je bližje KBO.
Raziskovalci ocenjujejo, da je skupna masa Kuiperjevega pasu približno desetina Zemljine mase. Večina teoretizira, da je več kot 10.000 KBO s premerom več kot 100 kilometrov v primerjavi z 200 asteroidi, za katere je znano, da so v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupiterjem tako veliki.
"Ljudje so našli vse te KBO, ki so bili ogromni - dobesedno pol manjši od Plutona ali več," je dejal astronom univerze v Arizoni John Stansberry. "Toda te domnevne velikosti so temeljile na predpostavki, da imajo KBO zelo nizko albedos, podobno kot kometi."
Albedo je merilo, koliko svetlobe odseva predmet. Več svetlobe, ki se odseva, večji je albedo. Dejanske podatke o albedu Kuiperjevega pasu so težko našli, saj so predmeti tako oddaljeni, mračni in hladni. Številni astronomi so domnevali, da znaša KBO albedos - kot komet albedos - približno štiri odstotke, in so to število uporabili za izračun premerov KBO.
Vendar pa je Stansberry s sodelavci v zgodnjih rezultatih raziskave vesoljskega teleskopa Spitzer s 30 kuiperjevimi pasovi ugotovil, da oddaljeni KBO z oznako 2002 AW197 odseva 18 odstotkov vpadne svetlobe in ima premer približno 700 kilometrov (435 milj). To je bistveno manjše in odsevnejše od pričakovanj, je dejal Stansberry.
"2002 AW197 naj bi bil eden največjih doslej odkritih KBO," je dejal. "Ti rezultati kažejo, da je ta objekt večji od vseh, razen enega asteroida glavnega pasu (Ceres), približno polovice velikosti lunine Plutona, Charona, in približno 30 odstotkov velik in desetino večji kot Pluton."
Stansberry in njegovi sodelavci so podatke prejeli s Spitzerjevim večpojasnim slikovnim fotometrom (MIPS) 13. aprila 2004. Ekipa George Riekeja na univerzi v Arizoni je razvila in izdelala izjemno občutljiv na toploto MIPS. Zaznava toploto iz zelo mrzlih predmetov s slikanjem na daleč infrardečih valovnih dolžinah.
V tem primeru je MIPS odkril toploto iz predmeta Kuiperjevega pasu s površinsko temperaturo okoli minus 370 stopinj Fahrenheita na presenetljivi razdalji 4,4 milijarde milj (7 milijard kilometrov) ali pol in dlje od sonca. kot Pluton.
Brez MIPS-a bi astronomi, ki delujejo pod predpostavko, da 2002 AW197 odseva štiri odstotke vpadne svetlobe, izračunali, da je premer 1500 kilometrov (932 milj) ali dve tretjini večji kot Pluton, je dejal Stansberry.
"Končno začnemo pridobivati podatke o osnovnih fizičnih parametrih KBO," je dejal Stansberry. "To nam bo pomagalo ugotoviti, kakšne so njihove skladbe, kako se razvijajo, kako masivne so, kakšne so njihove realne porazdelitve in dinamike ter kako se Pluton prilega celotni sliki," je dejal.
Takšni podatki bodo nudili tudi vpogled v to, kako se kometi obdelujejo na njihovih zaporednih potovanjih okoli sonca, je dodal.
"Ni presenetljivo, da so kometi temnejši od KBO," je dejal Stansberry. "Ko nekaj v Kuiperjevem pasu odlepi kos Kuiperjevega pasu, bo verjetno ta kos imel večji albedo na prvem zamahu skozi notranji sončni sistem. Vendar ne bo minilo dolgo, preden izgubi visoko površino albedo in naredi veliko zelo temnih materialov, vsaj na svoji najbolj oddaljeni površini. "
Ostali s Stansberryjem v tej Spitzerjevi študiji so Dale Cruikshank in Josh Emery iz Nasa raziskovalnega centra Ames, Yan Fernandez z univerze na Havajih, George Rieke z univerze v Arizoni in Michael Werner iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon.
Stansberry je dejal, da bo skupina kmalu končala zbiranje podatkov KBO s Spitzerjem.
"Vedeli bomo veliko več o tem, kako velike in svetle so stvari do prihodnjega leta," je dejal.
Stansberry danes raziskovanje predstavlja na 86. letnem srečanju Oddelka za planetarne znanosti Ameriškega astronomskega društva v Louisvillu, Ky.
Več informacij o tem in drugih novih rezultatih vesoljskega teleskopa Spitzer je na spletu na naslovu http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml Vesoljski teleskop Spitzer za NASA upravlja Laboratorij za reaktivne pogone v Pasadeni , Kalif.
Izvirni vir: News Release University of Arizona
