ESA je načrtovala izstrelitev Cryosat-2 za 25. februar na krov ruske rakete Dnepr iz kozmodroma Baikonur v Kazahstanu. Začetni zagon Cryosat-a 8. oktobra 2005 ni uspel zaradi anomalije zaporedja lansiranja.
Drugi sateliti, ki opazujejo Zemljo, so opravili meritve debeline ledu v bližini polov, toda Cryosat-2 bo prvi tak satelit, popolnoma posvečen spremljanju sprememb debeline ledu, in bo vodil tabele o upadanju morskega ledu, ki ga na Arktiki ima pokazalo se je, da se je od leta 1978 zmanjšalo za 2,7% na desetletje.
Prva misija Cryosat je bila sprva usojena postati prvi od ESA-ovih satelitov Earth Explorer. Ostala dva - Gravitacijsko polje in preglednik kroženja oceanskega kroženja v mirujočem stanju (GOCE) ter Vlažnost zemlje in slanost oceana (SMOS) sta trenutno v orbiti.
Cryosat-2 bo imel močno nagnjeno polarno orbito in bo dosegel 88 stopinj severno in južno, da bi povečal količino opazovanj zemeljskih polov. Instrumenti na satelitu bodo lahko z natančnostjo enega centimetra spremljali spremembe debeline tako morskega kot kopenskega ledu. Tako bodo znanstveniki dobili brez primere veliko podatkov, s katerimi bodo lahko raziskovali, kako spremembe arktičnega in antarktičnega ledu vplivajo na podnebne spremembe in obratno.
Instrument na krovu Cryosat-2, ki bo meril debelino ledu, je SAR / Interferometrični radarski višinomer (SIRAL). To je višinomer in interferometer, ki deluje v pasu Ku (13.575 GHz) in uporablja radarske signale, ki se odbijajo od ledu za merjenje njegovih sprememb debeline.
Cryosat-2 ima tudi dva druga instrumenta za določitev njegovega položaja z visoko mero natančnosti, dopplerjevo orbito in radijsko pozicioniranje po satelitu (DORIS) in laserski odsevnik (LRR). DORIS zazna in meri dopplerjev premik signalov, ki se oddajajo iz omrežja radijskih svetilnikov, ki se širijo po svetu, da se hitrost satelita nanaša na Zemljo.
Instrument LRR bo dopolnil in pomagal pri umerjanju DORIS-a. LRR je majhen laserski odsevnik, ki je pritrjen na spodnji strani satelita, na satelitu pa se bodo sprožili laserji iz mreže sledilnih postaj. Z merjenjem intervala med izgorevanjem laserja in povratkom impulza lahko položaj satelita izmerimo zelo natančno.
Misija ima triletno življenjsko dobo, s potencialom za dveletno podaljšanje. Cryosat-2 je trenutno varno nameščen znotraj zaščitnega ogrodja rakete Dnepr, satelit pa bo v naslednjih devetih dneh integriran v preostali del lansirne naprave in prestavljen na izstrelitveno ploščo.
Vir: ESA
