Nabor sferičnih fosilov, vsak fosilni tanjši od zrna peska, ni tisto, kar se je zdelo.
Raziskovalci so dolga leta napačno sprejemali te 537 milijonov let stare fosile za zarodke členonožcev, skupine, ki vključuje žuželke, pajke in rakove. Zdaj pa natančnejši pogled razkrije, da res pripadajo prednikom meduz. Še več, razvili so se na zelo drugačne načine kot sodobne meduze, je dejal Philip Donoghue, paleobiolog z univerze v Bristolu v Angliji.
Ta primer napačne identitete se je zmanjšal na manjše črte na površinah fosilov, ki so se sprva zdele podobne segmentacijskim črtam na ličinkah členonožcev. Donoghue in njegovi sodelavci so poskušali ugotoviti, kako rastejo ti segmenti, ko so nenamerno odkrili, da linije sploh niso ličinke.
"Ugotovili smo, da segmenti niso segmenti, temveč samo zloženi obod skodelice v obliki skodelice, ki bi zapiral organizem, podoben anemoni," je za Live Science povedal Donoghue.
Zgodnji zarodki
Ugotovitev odpira ugibanja o fosilih, znanih kot Pseudooides prima, kar bi lahko razložilo raznolikost členonožcev v obdobju kambrij, ki je trajalo pred približno 541 milijoni do 485 milijonov let. To obdobje je znano po evolucijskem izbruhu biotske raznovrstnosti na Zemlji in ustvarilo je veliko čudnih bitij, ki spominjajo na nič živega na planetu danes.
Na srečo, je dejal Donoghue, nekatere kambrijske kamnine ohranjajo redke najdbe: fosilizirane zarodke. Te vreče celic brez okostnih sestavin so izjemno občutljive in redko fosilizirajo, je dejal.
"So le nekaj več kot seštevanja celic in ne bi si mislili, da jih sploh lahko fosilizirajo," je dejal Donoghue. Srečno je, da jih imajo, ker mikrofosili ponujajo vpogled, da paleontologi ne bi mogli dobiti nobene druge poti.
"Fosilni zarodki nam omogočajo neposreden vpogled v embriologijo kambrijskih živali in v primerjavi z embriologijo živih živali lahko sklepamo, kako se je embriologija razvila za oblikovanje telesnih načrtov živih živali," je dejal.
Od blizu pogled
Donoghue in njegova ekipa so uporabili skeniranje elektronske mikroskopije in sinhrotronskega sevanja rentgensko tomografsko mikroskopijo za sliko 19 Pseudooides fosili iz provincije Shaanxi, Kitajska. Donoghue je dejal, da slednja tehnika uporablja pospeševalnik delcev za sevanje čistih rentgenskih žarkov v notranjost fosilov, kar omogoča ločljivost lastnosti, ki so manjše od tisočaka milimetra.
Ultra podroben pogled na fosilne "segmente" je razkril, da črte ne prodrejo skozi celoten fosil, temveč so površinske pregibe, ki bi se odprli kot harmonika. Pravzaprav je njihov razvoj popolnoma ustrezal drugemu fosilu, ki ga najdemo v istih vzorcih, cnidariju (skupini, ki vključuje meduze) Hexaconularia. Ampak Hexaconularia resnično ne obstaja, so ugotovili raziskovalci. To je samo oblika za odrasle Pseudooides.
Ugotovitve, ki so bile objavljene danes (12. decembra) v reviji Biological Sciences, to kažejo Pseudooides Donoghue je dejal neposredno od zarodka do odraslega, kar je pri sodobnih meduzah zelo redko. Skoraj vse meduze danes gredo skozi ličinko med njihovimi zarodnimi in odraslimi fazami. V kambriji so bile zgodovine življenja meduz bolj raznolike, je dejal Donoghue.
Pseudooides je čudno v primerjavi z modernimi meduzami na druge načine. Najpomembneje je bilo, da je imel šestkratno ali desetkratno simetrijo, kar pomeni, da ga je mogoče zložiti v šest ali 10 enakih odsekov okrog središča. Danes, je dejal Donoghue, večina meduz kaže štirikratno simetrijo.
"Očitno so bile nekatere kambrijske meduze organizirane na svoje drugačne načine do svojih živih kolegov, kar je spremenilo dojemanje narave prednikov," je dejal Donoghue.
