V podzemeljskih rekah in poplavljenih kavernah mehiškega polotoka Jukatan - nekoč so mislili, da drži pot do Xibalbe, mitskega majevskega podzemlja - so znanstveniki odkrili liminalni svet, v katerem je metan verjetno gonilna sila za življenje.
Potem ko so v globinah zalivali Ox Bel Ha, potopljeni kompleks ustja, ki po velikosti tekmuje v teksaškem zalivu Galveston, raziskovalci iz ZDA, Mehike, Nizozemske in Švice v novi študiji poročajo, da je bila njihova odprava najbolj podrobna ekološka študija do danes obalni jamski sistem, ki je stalno pod vodo. Podvig je bil v resnici tako pionirski, da je potreboval uporabo tehnik, ki so jih prej uporabljali globokomorski potopni vozili, so povedali.
Jamsko omrežje Ox Bel Ha je edinstveno, saj vsebuje dve različni plasti vode: sladko vodo, ki jo napaja dež, ki pada skozi vrtače - ki se podvoji za dostop do znanstvenikov - in slano vodo, ki izhaja iz oceana.
V študiji, objavljeni 28. novembra v reviji Nature Communications, je ekipa opisala, kako metan, ki se tvori pod dnom džungle, migri navzdol v vodne globine, za razliko od metana, ki je vezan na tla, ki se širi navzgor v atmosfero.
Ko metan potone v vodo, ga zaužijejo bakterije in drugi mikrobi - skupaj z vsemi raztopljenimi organskimi materiali, ki jih nosi vdor sveže vode.
Nato so mikrobi "postavili oder" za mrežo živil, ki jo v veliki meri poseljujejo raki, vključno z vrstami kozic, ki približno 21 odstotkov svoje prehrane pridobivajo iz metana, so povedali znanstveniki.
Raziskovalci so bili presenečeni nad svojimi ugotovitvami; prejšnje študije so nakazovale, da oblike jamskega življenja obstajajo na rastlinstvu in drugih škodljivih organizmih, ki so se filtrirale v jame iz tropskega gozda zgoraj.
"Ugotovitev, da so metan in druge oblike večinoma nevidne raztopljene organske snovi temelj živil v teh jamah, razloži, zakaj živali, prilagojene jami, lahko uspevajo v vodnem stolpcu v habitatu brez vidnih dokazov o hrani," David Brankovits, ki je raziskovalno dejavnost izvajal med svojim doktorskim študijem na teksaški univerzi A&M v Galvestonu (TAMUG), je dejal v izjavi.
Ker mehanizmi jamskih ekosistemov zrcalijo tiste, ki jih najdemo v najglobljih delih svetovnega oceana, lahko te ugotovitve pomagajo raziskovalcem razumeti, kako lahko deoksigenacija zaradi učinkov emisij ogljikovega dioksida spremeni življenjsko ravnovesje v tako imenovanih "minimalnih conah kisika" . "
"Zagotavljanje modela osnovne funkcije tega globalno razporejenega ekosistema je pomemben prispevek k obalni ekologiji podzemne vode," je v izjavi povedal soavtor študije Tom Iliffe, profesor na oddelku za morsko biologijo na TAMUG.
"vzpostavlja izhodiščno točko za ocenjevanje, kako bodo dvig gladine morja, obmorski turistični razvoj in drugi stresorji vplivali na sposobnost preživetja teh lahkotnih sistemov, ki so slabi s hrano," je dejal Iliffe.
