Glejte Veliki kalcitni pas, obroč okoli Južnega oceana, zajema 16 odstotkov vseh svetovnih morij, in sijoče cvetenje mikroskopskega fitoplanktona, tako veliko, da ga je najbolje videti iz vesolja.
Nedavno so med mikroskopskimi roji prevladovali organizmi, imenovani kokkolitofore - drobni enocelični fotosinteziatorji, ki niso niti rastline niti bakterije.
Skupina znanstvenikov je opravila dva križarjenja, vsaka po en mesec, skozi velik pas na južni polobli let 2011 in 2012. Raziskovalci so se odpravili tja, da bi preučili oceansko kemijo, ki povzroča letno cvetenje alg, pa tudi roj alg, ki jih sestavljajo, o svojih rezultatih poročajo 7. novembra v reviji Biogeosciences.
Kokkolitoforji ob rasti rastejo v krožnike s kredo (kalcijev karbonat). Ko se koncentrirajo v ocean, ta kreda odseva svetlobo nazaj v nebo in daje vodi mlečno modro barvo. Rezultat je videti, kot da je doktor Seuss naletel na Vincenta Van Gogha in za sabo pustil čudaško zasedbo modro-zelenih prelivnih vrtinčkov.
Visoka vsebnost raztopljenega železa v pasu, pa tudi ugodne temperature in raven ogljikovega dioksida ustvarjajo idealne pogoje, da bi kokkolitoforji lahko zrasli svoja pokrita telesa.
Ugodni so bili, navajajo avtorji, tudi nizke ravni kremena na tem območju. Kokkolitoforji tekmujejo za vire z drugo obliko fitoplanktona, znano kot diatomi, ki potrebujejo kremenik, da sestavijo njihovi stekleni eksoskeleti. Nizka raven silicijevega dioksida v pasu je zavirala populacijo diatoma, kar je omogočilo razcvet kokkolitorov.
Raziskovalci so podvomili tudi v prej omenjeni neposreden model vloge pasu v svetovnem ciklu ogljika. Kokkolitoforji vgradijo ogljik v ocean, ko gradijo svoje lupine, vendar v tem procesu sprostijo tudi ogljikov dioksid. Znanstveniki so pojasnili, da bo raziskava o prisotnosti kokkolitoforja v pasu pripomogla k nadaljnjemu izboljšanju modelov svetovnega ogljikovega cikla.
