Mogoče vzamemo svojo ljubljeno galaksijo Mlečni pot za samoumevno. Kar se tiče človeštva, je bilo tu vedno. Toda kako se je oblikoval? Kakšna je njegova zgodovina?
Naša galaksija Mlečna pot ima tri prepoznavne zvezdne sestavine. So osrednja izboklina, disk in halo. Kako so nastali ti trije in kako so se razvijali, so pomembna, temeljna vprašanja v astronomiji. Zdaj je skupina raziskovalcev uporabila edinstveno lastnost določene vrste zvezde, da bi pomagala odgovoriti na ta temeljna vprašanja.
Zadevna vrsta zvezde se imenuje modra zvezda vodoravnega odcepa (BHB zvezda) in daje različne barve, odvisno od njene starosti. To je edina vrsta zvezd, ki to lahko stori. Raziskovalci z univerze Notre Dame so to lastnost BHB-jev uporabili za izdelavo podrobnega kronografskega (časovnega) zemljevida formacije Mlečne poti.
Ta zemljevid potrjuje tisto, kar teorije in modeli že nekaj časa napovedujejo: galaksija Mlečna pot se je oblikovala z združitvami in povečanji majhnih halo plinov in prahu. Poleg tega so najstarejše zvezde naše galaksije v središču, mlajše zvezde in galaksije pa so se skozi milijarde let pridružile Mlečni poti, ki jo je pritegnil naraščajoči gravitacijski galaksiji.
V ekipo, ki je pripravila to študijo, so astrofizičarka Daniela Carollo, docentka na oddelku za fiziko na univerzi Notre Dame, in Timothy Beers, katedra za astrofiziko Notre Dame. Raziskovalni docent Vinicius Placco in drugi kolegi so zaokrožili ekipo.
"Prej še nismo vedeli veliko o starosti najstarejše sestavine Mlečne poti, to je sistem Halo," je dejal Carollo. „Toda zdaj smo prvič prepričljivo dokazali, da so starodavne zvezde v središču galaksije, mlajše zvezde pa najdemo na daljših razdaljah. To je še en podatek, ki ga lahko uporabimo za razumevanje procesa sestavljanja galaksije in za to, kako so se galaksije na splošno oblikovale. "
Pri teh ugotovitvah je ključno vlogo odigrala Sloan digitalna raziskava neba (SDSS). Skupina je podatke SDSS uporabila za identifikacijo več kot 130.000 BHB-jev. Ker te zvezde dobesedno "kažejo svojo starost", jih je kartiranje po Mlečni poti ustvarilo kronografsko karto, ki jasno prikazuje najstarejše zvezde v bližini središča galaksije in najmlajše zvezde dlje.
"Barve, ko so zvezde v tej fazi svoje evolucije, so neposredno povezane s časom živega zvezde, tako da lahko ocenimo starost," je dejal Beers. »Ko imate zemljevid, potem lahko določite, katere zvezde so nastopile prve in starosti teh delov galaksije. Zdaj si lahko dejansko predstavljamo, kako je bila naša galaksija zgrajena, in pregledovali zvezdne ostanke nekaterih drugih majhnih galaksij, ki so jih uničili z njihovo interakcijo med sestavljanjem. "
Astronomi iz različnih pristopov, ki jih vodijo podatki, sklepajo, da so različni strukturni deli galaksije različne starosti. Različnim delom galaksije so dodeljene starosti, kot je izboklina. To je smiselno, saj vse ne more biti iste starosti. Ne v galaksiji, ki je stara. Toda ta zemljevid je še bolj jasen.
Kot avtorji pravijo v svojem prispevku, "To, kar je bilo do nedavnega manjkalo, je sposobnost določitve starosti posameznim zvezdnim populacijam, tako da je mogoče oceniti celotno kemo-dinamično zgodovino Mlečne poti."
Ta nov zemljevid z več kot 130.000 zvezdami kot podatkovnimi točkami je precej pomemben korak pri razumevanju razvoja Mlečne poti. Potrebno je nekaj, kar je temeljilo bolj na modelih in teoriji, ne glede na to, kako resni so bili, in to okrepi z bolj omejenimi podatki.
Nadgradnja: Kronografski zemljevid, pa tudi .gif si lahko ogledate tukaj.
