Doba dinozavrov se je verjetno končala - ker so kozmični vplivi, ki so jo obsojali, prizadeli skoraj kjerkoli drugje na planetu, "strašni kuščarji" morda še vedno pohajkovali po Zemlji, ugotavlja nova študija.
Vpliv asteroida, širokega približno 10 milijonov kilometrov, je pred približno 66 milijoni let ustvaril krater, dolg več kot 110 milj (180 km) v bližini sedanjega mesta Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) na mehiškem polotoku Yucatán. Meteorski udar bi sprostil toliko energije kot 100 bilijonov ton TNT-ja, kar je več kot milijardo krat več kot atomske bombe, ki so skupaj uničile Hirošimo in Nagasaki. Menda je eksplozija končala starost dinozavrov, ki je pokončala več kot 75 odstotkov vseh kopenskih in morskih živali.
Predhodno delo je nakazovalo, da bi vpliv Chicxuluba v ozračje privlekel ogromne količine pepela, saj in prahu, ki bi odstranjeval količino sončne svetlobe, ki doseže Zemljino površino, za kar 80 odstotkov. Zaradi tega bi se zemeljsko površje hitro ohladilo, kar bi privedlo do tako imenovane "udarne zime", ki bi uničila rastline, kar bi povzročilo globalni zlom zemeljskih in morskih živil.
Da bi pojasnili, zakaj se je zima Chicxulub izkazala za tako katastrofalno, so japonski znanstveniki že pred časom predlagali, da superhotni ostanki meteornega udara niso povzročili le požarov po planetu, temveč so vžgali tudi kamnine, napolnjene z molekulami ogljikovodikov, kot je nafta. Izračunali so, da bi takšne mastne kamnine ustvarile ogromne količine saje.
Količina ogljikovodikov v kamninah se močno razlikuje glede na lokacijo. Japonski raziskovalci so v novi raziskavi analizirali kraje na Zemlji, kjer bi lahko prišlo do udarca asteroida, ki bi povzročil stopnjo opustošenja, ki jo je videl dogodek Chicxulub.
Znanstveniki zdaj odkrivajo, da je asteroid, ki je izbrisal dinozavre, prišel na nesrečo - če bi pristal v približno 87 odstotkih kjerkoli drugje na Zemlji, do množičnega izumrtja morda ne bi prišlo.
"Verjetnost množičnega izumrtja je bila le 13 odstotkov," je povedal vodja študije Kunio Kaiho, geokemik z univerze Tohoku v Sendai na Japonskem.
Znanstveniki so vodili računalniške modele, ki so simulirali količino saje, ki bi jo lahko ustvarili udarci asteroida, odvisno od količine ogljikovodikov v tleh. Nato so ocenili podnebne vplive, ki jih povzročajo ti različni scenariji vplivov.
Raziskovalci so izračunali, da je raven podnebnih sprememb, potrebnih za množično izumrtje, padec 14,4 do 18 stopinj Fahrenheita (8 do 10 stopinj Celzija) globalnih povprečnih temperatur površinskega zraka. To bi vključevalo udar asteroida, ki bi v stratosfero poslal 385 milijonov ton (350 milijonov metričnih ton) saje.
Znanstveniki so ugotovili, da bi prišlo do množičnega izumrtja zaradi trka le, če bi prizadel 13 odstotkov površine Zemlje, vključno s kopnim in oceani. "Če bi asteroid prizadel območje ogljikovodika z nizko do srednjo raven na Zemlji, ki je zasedalo približno 87 odstotkov Zemljine površine, do množičnega izumiranja ne bi moglo priti," je Kaiho povedal Live Science.
Znanstveniki analizirajo tudi stopnjo podnebnih sprememb, "ki so jih povzročile velike vulkanske izbruhe, ki so morda prispevale k drugim množičnim izumrtjem", je dejal Kaiho. "Upamo, da bodo rezultati pripeljali do nadaljnjega razumevanja procesov, ki stojijo za temi množičnimi izumrtji."
Kaiho in njegov sodelavec Naga Oshima z Meteorološkega raziskovalnega inštituta v Tsukubi na Japonskem sta svoje ugotovitve danes (9. novembra) podrobno objavila na spletu v reviji Scientific Reports.
