Umetnikov vtis o vesoljskem plovilu Hildalgo ESA. Kreditna slika: ESA.Klikni za povečavo
Objekti s teleskopom po vsem svetu na trku s planetom Zemlje opazujejo nebo za skalnimi ostanki iz vesolja. Trenutno enega ali dva od teh tako imenovanih „bližnjih zemeljskih objektov“ [NEOs] snemata vsak dan, a na srečo človeštva velika večina ima človeško pest in ne predstavlja nevarnosti. Kljub temu je prisotnost velikih kraterjev na Zemlji dramatičen dokaz o preteklih trkih, od katerih so bila nekatera katastrofalna za vrste planeta, kot je to veljalo za dinozavre. Ta teden so se strokovnjaki iz celotne Evrope in ZDA sestali v Londonu, da bi razmislili o trenutnih in prihodnjih prizadevanjih za spremljanje NEO, da bi bolje napovedali tiste, ki vplivajo na Zemljo, saj je neizogibno, da se bo v prihodnosti ponovno zgodilo katastrofalno trčenje.
Profesorica Monica Grady, vodilna strokovnjakinja za meteorite z Odprte univerze, pojasnjuje: "Vprašanje je, kdaj, če ne, NEO trči na Zemljo. Mnogi manjši predmeti se razbijejo, ko dosežejo Zemljino atmosfero in nimajo vpliva. Vendar bo NEO, večji od 1 km, trčil na Zemljo vsakih nekaj sto tisoč let, NEO, večji od 6 km, kar bi lahko povzročilo množično izumrtje, pa bo trčil na Zemljo vsakih sto milijonov let. In že zamujamo po velikem! "
Ostanki NEO-jev od nastanka notranjih planetov segajo od 10 metrov do tistih, ki presegajo 1 km. Ocenjujejo, da 100 meteoritov s pestmi, odlomki NEO, vsak dan pade na Zemljo, vendar večji predmeti na Zemljo trpijo precej redneje.
Profesor Alan Fitzsimmons z univerze Queens v Belfastu je britanski astronom (ki ga podpira Svet za fiziko in astronomijo delcev), ki sodeluje pri preučevanju NEO-jev, s pomočjo teleskopskih naprav, kot je zelo velik teleskop telesa evropskega južnega observatorija v Čilu, teleskop Isaac Newton v La Teleskop Palma in Faulkes na Havajih. Dejal je: "Konec desetletja se bodo novi namenski objekti, kot je na primer Pan-STARR na Havajih, prišli na vrsto, ko bo pri odkritju NEO prišlo do kvantnega preskoka - s pričakovano stopnjo naraščanja na stotine na dan. To nam bo omogočilo večjo sposobnost določitve, kateri so na potencialni poti trčenja Zemlje. "
Študije enega takšnega asteroida (Apophis), ki so ga odkrili junija 2004, so pokazale, da obstaja majhna verjetnost, da bo ta objekt vplival na Zemljo leta 2036. To je sprožilo celo vrsto vprašanj o možnosti odklona asteroida pred zelo blizu pristop leta 2029. Vladni organi po vsem svetu preučujejo to vprašanje, zlasti tehnologije in metode, potrebne za izvajanje manevra odklona asteroida v vesolju.
Svetovalni svet misije NEOAP (NEOMAP) Evropske vesoljske agencije, katerega član je profesor Fitzsimmons, je izbral "Don Kihot" kot svojo najprimernejšo opcijo za testno misijo, ki odbija asteroid. Don Quijote bi sestavljal dve vesoljski ladji - eno od njih (Hildalgo) bi na asteroid vplivalo z zelo veliko relativno relativno hitrostjo, drugo vesoljsko plovilo (Sancho) pa bi prišlo prej, da bi spremljalo učinek udarca, da bi lahko izmerilo spreminjanje orbitalnih parametrov asteroida. Ta poskus zavrnitve dohodne NEO bi deloval kot predhodnica misije s primarnim ciljem spreminjanja poti "negrožečega" asteroida.
Richard Tremayne-Smith iz Britanskega nacionalnega vesoljskega centra vodi usklajevanje dejavnosti NEO v Veliki Britaniji in pomaga pri mednarodnem vodenju prizadevanj NEO na tem področju. Kot je dejal, "trki v NEO so edina znana naravna nesreča, ki se ji je mogoče izogniti z uporabo ustrezne tehnologije - zato je vladam po vsem svetu interes, da se tega globalnega vprašanja zanimajo. Tu v Veliki Britaniji zadevo jemljemo zelo resno in napredujemo pri izvajanju priporočil Poročila o opravljeni skupini UK NEO na mednarodnem prizorišču. "
Trenutno metodo preučevanja NEO dosežemo s kombinacijo treh različnih metod: - preučevanje meteoritov za razumevanje njihove strukture in sestave; zemeljska astronomska opazovanja asteroidov; opazovanja in srečanja z asteroidi na vesolju.
Veliko lahko razberemo o naravi asteroidov iz študije meteoritov, ki so delci asteroidov, ki so se razbili in padli na Zemljo. Profesor Grady razloži, kako je prizemna študija meteoritov ključnega pomena za prihodnje načrte za spopadanje z asteroidi.
"Da bi opredelili uspešne strategije odklona asteroidov, ki bi se lahko spopadli z Zemljo, je nujno razumeti materialne lastnosti, kot so sestava, moč in poroznost asteroidov. Z združevanjem takih informacij s podatki iz zemeljskih in vesoljskih študij lahko začnemo graditi natančno sliko teh raznolikih pojavov. "
Znanstveniki iz Velike Britanije sodelujejo v številnih drugih misijah, ki bodo prav tako preiskovale lastnosti asteroidov in kometov. Sem spada tudi Nasina misija Stardust, ki je januarja 2004. zbrala vzorce iz Comet Wild 2. Ti vzorci se bodo vrnili na Zemljo januarja 2006, pri njihovi analizi pa bodo sodelovali znanstveniki z Odprte univerze. Misija Evropske vesoljske agencije Rosetta, ki je trenutno na poti k Cometu Churyumov-Gerasimenko, bo prehitela dva asteroida, Steins in Lutetia, preden bo leta 2014 dosegla cilj, zbrala podatke o njihovih lastnostih, ko leti mimo.
Izvirni vir: PPARC News Release
