Z vsemi orbitalnimi misijami na različnih planetih našega osončja so znanstveniki lahko zbrali neverjetno veliko podatkov, s pomočjo katerih lahko razumemo sosednje svetove. A predstavljajte si misijo, ki bi lahko letela nižje od orbitalnih višin - dejansko letela v ozračje drugega planeta in bližje površju - in predstavljajte si, kako podrobni bi lahko bili podatki. Tovrstna misija bi bila še posebej v pomoč pri Veneri, kjer intenzivna vročina in drobljenje zračnega tlaka na površini v bistvu preprečujeta uspeh katere koli vrste misije pošiljanja. Torej, lansko leto, ko je NASA ustanovila znanstveno in tehnološko definicijsko skupino (STDT), ki je preučevala koncept vodilne misije na Venero, je v krilih čakal dr. Geoffrey Landis. V zadnjih nekaj letih Landis in skupina znanstvenikov in inženirjev iz Nasinega raziskovalnega centra Glenn preučujeta koncept letala na sončno energijo na Veneri. Landis pravi, da bi lahko majhno letalo, ki ga poganja sončna energija, neprekinjeno letelo v atmosferi Venere in bi bilo idealno vozilo za zbiranje podatkov o atmosferi in površini planeta, z možnostjo manevriranja skoraj kjer koli.
"Trenutno je za Venero veliko zanimanja," je dejal Landis. "V zadnjem času smo na Mars gledali precej in na nek način je Mars dvojček Zemlje, a še bolj je Venera Zemlja dvojnica. Tako se veliko naučimo o Zemlji s preučevanjem Venere. "
Letalo na sončno energijo že dolgo zanima Landis. "Veliko časa sem preživel na letališčih za gradnjo modelov, tako da se mi je zdela ideja zelo zanimiva," je dejal.
Od leta 2000 Landis in njegova ekipa preučujejo ta koncept, Landis pa je svoje ugotovitve pred kratkim predstavil NASA-in STDT za Venero. "Poskušal sem spodbuditi navdušenje nad stvarmi, ki smo jih naredili," je dejal. Glavno delo, ki ga je skupina doslej opravljala, je bilo osredotočanje na letalo in preverjanje, ali koncept dejansko deluje.
"Naredili smo temeljito oblikovalsko študijo, da bi ugotovili, ali obstajajo kabine," je dejal Landis. "Menimo, da jih ni. Menimo, da gre za zelo izvedljiv projekt. "
Letalo bi se moralo zložiti, da bi se prilegalo majhnemu aeroshelu za znanstveno misijo razreda "Discovery". Po prihodu na Venero se je plovilo iz letališkega letala razgrnilo in začelo drseti po ozračju. Z solarnimi celicami, ki pokrivajo celotno površino, bi letalo letelo strogo na sončno energijo, ne bi potrebovalo goriva. Ekipa je pripravila zložljivo zasnovo, ki ima razpon kril 9 metrov in dolžino nekaj manj kot 7 metrov.
Presenetljivo je, da gostota Venerove atmosfere ne bi smela predstavljati težav pri misiji sončnega letala. "Na višinah, na katerih bomo leteli, bi bilo kot letenje na zmerni višini na Zemlji," je dejal Landis. "Venera je pravzaprav zelo lahek planet, na katerem bi lahko leteli. Zanimivo je, da je težava na Veneri veter. Izkazalo se je, da gre za zelo vetrovni planet, in radi bi radi ohranili, da naše sončno letalo leti pod soncem, zato moramo leteti hitreje kot veter, da ostanemo na sončni svetlobi. Če lahko to storimo, lahko v bistvu lebimo za vedno. "
Plovilo bi moralo biti sposobno trajno leteti s hitrostjo vetra ali nad njim, približno 95 m / sek na ravni oblaka, 65 do 75 km nad gladino. Za raziskovanje na nižjih nadmorskih višinah bi lahko letalo več ur drselo navzdol in se nato povzpelo nazaj na višje nadmorske višine, kar je omogočilo sondiranje plasti oblakov. Toda letalo bi moralo biti večino časa na sončni svetlobi. Analiza leta z uporabo baterije za shranjevanje baterij kaže, da letalo ne bi ostalo na zraku zaradi akumulatorja med prehodom čez nočno stran planeta.
Kar zadeva znanost, ki jo je mogoče pridobiti z letala na sončni pogon na Veneri, je Landisova ekipa predvsem predvidela misijo za preučevanje Venerine atmosfere. Vendar so si ogledali tudi njegovo uporabo za radarsko misijo, še posebej, če bi lahko uporabili dve letali, eno je lahko oddajnik, drugo pa sprejemnik, ki lahko naredi tako imenovano "bistatični radar", kjer spreminjate kot med prenos in sprejemnik za dodatne informacije o planetu. V glavnem pa letalo leti precej bližje površju kot orbitira vesoljsko plovilo, da bi zbralo večje podrobne informacije o planetu.
Trenutni poudarek Landisove ekipe je bil odločanje o tem, kakšno znanost bi bilo mogoče storiti in kako bi jo najbolje dosegli. "To, kar počnemo v zadnjem času, je samo proučevanje Venere in spraševanje, kaj želimo storiti," je dejal Landis. "Je letalo prava stvar? Ogledali smo si tudi zračne ladje. Zeppelinovo muho lahko naredite na planetu Veneri, ki ima prednosti in slabosti pred letalom, zato se sprašujemo, na kateri višini v oblakih želimo leteti - zgoraj, spodaj ali v oblakih - in katero znanost lahko naredimo? Zelo trd del na Veneri leti nizko. Leteti visoko je zelo enostavno, toda ko je letenje nižje, boljše je lahko znanje. Toda letenje nizko bo težavno. "
Zanimivo je, da so študentje z univerze v Bostonu lansko leto opravili tudi študijsko zasnovo sončnega letala na Veneri in si ogledali zasnovo, ki jo je zasnovala Landisova ekipa. Študenti na univerzi so tudi ugotovili, da je bila misija precej izvedljiva. „Ogledali so si osnovno zasnovo letala: Ali lahko dejansko letiš na Veneri? Na nekaj smo gledali, ali bi ga lahko zbrali v aeroshell in kako bi ga uporabili itd., "Je dejal Landis. "Za to drugo raziskavo smo ugotovili, da je za nas zelo koristno preverjanje zdravja, da je neodvisna skupina ljudi preučila naše ideje in rekla, da ne, to ne pride v poštev."
Torej, kdaj bi lahko misija letala na sončno energijo bila pripravljena za letenje nad Venero? "Odvisno je od tega, kako težka je naloga," je dejal Landis. "Če opravljate preprosto misijo na sončno letalo, smo pokazali, da v samem letalu ni nobenih tehnoloških zastojev, zato mislim, da bi to lahko naredili v bližnjem obdobju v naslednjem desetletju. Težje pa je poslanstvo, ki vas zanima, če recimo, če vas zanima letenje nizko ali v polarnih regijah, kraje, kjer je težje leteti, bi morali odstopiti in razmisliti, kakšen je pravi tip vozila bi bilo. "
Ta članek razpravlja o dodatnih informacijah o letalu z solarnim pogonom na Venero
