Se že kdaj zgodite, da ste se spomnili, koliko ste stari? Skupina astronomov je morda čutila, da je imel "starejši trenutek", ko se jim ne bi zdelo natančno določeno starost zvezd v odprtem zvezdnem grozdu NGC 6791, ki se nahaja v ozvezdju Lyra. Konvencionalno razmišljanje med astronomi je, da se zvezde v odprtih grozdih oblikujejo istočasno, toda v tem posebnem grozdu so raziskovalci našli zvezde v treh različnih obdobjih: ena skupina belih pritlikavih zvezd je bila stara 4 milijarde let, druga skupina belih škratov zdelo se je staro 6 milijard let, ostale redne zvezde pa so bile izračunane za 8 milijard let. Astronomi pravijo, da lahko ta dilema v bistvu izzove način, kako astronomi ocenjujejo starost grozdov. Ivan King z univerze v Washingtonu in vodja skupine, ki uporablja vesoljski teleskop Hubble za proučevanje grozdja zvezd, je dejal: "Ta ugotovitev pomeni, da obstaja nekaj v evoluciji belega pritlikavca, česar ne razumemo."
Všeč mi je, ko astronomi rečejo kaj takega, ker to pomeni, da se bodo vrnili k svojim teleskopom in podatkom, da bi razbrali dilemo, in naučili se bomo nekaj novega. In ravno to so storili. Vsaj delno.
"Razlike v starosti so težava, ker bi morale biti zvezde v odprtem gruči iste starosti. Sočasno se tvorijo znotraj velikega oblaka medzvezdnega prahu in plina. Tako smo bili resnično zmedeni nad dogajanjem, "je razložil astronom Luigi Bedin, ki deluje na Science Institutu za vesoljski teleskop v Baltimoru, Md.
Po obsežni analizi so člani raziskovalne skupine spoznali, kako lahko obe skupini belih škratov izgledata drugače in imata isto starost. Možno je, da mlajšo skupino sestavljajo iste vrste zvezd, vendar so zvezne pari v sistemih binarnih zvezd, kjer dve zvezdi krožita druga ob drugo. Zaradi velike razdalje grozda astronomi vidijo seznanjene zvezde kot svetlejšo enotno zvezdo.
Zaradi svetlosti so bili videti mlajši.
Binarni sistemi so tudi pomemben del normalne zvezdne populacije v NGC 6791, ki vsebuje več kot 10.000 zvezd, opazimo pa jih tudi v mnogih drugih grozdih. Vendar bi bilo to prvič, da so jih našli pri populaciji belih pritlikavcev.
"Naša demonstracija, da so binarne datoteke vzrok za anomalijo, je elegantna ločljivost na videz nerazložljive enigme," je dejal član skupine Giampaolo Piotto z univerze v Padovi v Italiji.
Bedin in njegovi sodelavci so olajšani, ker imajo zdaj le dve starosti za uskladitev: starost 8 milijard let običajnega zvezdnega prebivalstva in 6 milijard let staro belih palčkov. Vse, kar potrebujejo zdaj, je postopek, ki upočasni evolucijo belih pritlikavcev.
Hubbleova napredna kamera za raziskave je analizirala stopnjo hlajenja celotne populacije belih škratov v NGC 6791, od najsvetlejših do najtemnejših. Beli palčki so tuljava žerjavica soncem podobnih zvezd, ki ne proizvajajo več jedrske energije in so izgorele. Njihova vroča preostala jedra sevajo toploto več milijard let, ko počasi bledijo v temi. Astronomi so uporabili bele pritlikavke kot zanesljivo merilo starosti zvezdnih grozdov, saj so relikvije prvih zvezdnih grozdov, ki so izčrpale svoje jedrsko gorivo.
Beli palčki že dolgo veljajo za zanesljive, saj se ohladijo s predvidljivo hitrostjo. Starejši je pritlikavec, hladnejši je, zaradi česar je na videz popolna ura, ki tika že skoraj toliko časa, kot je grozd.
V redu, astronomi, vrnite se k svojim teleskopom, da bi vse to ugotovili! In ko to storijo, si ostali lahko preberete o tem v reviji Space. Medtem uživajte v čudovitih slikah nad zvezdnim grozdom NGC 6791.
Vir novice: Hubble sporočilo za javnost
