Dober čas. Kot je Nick omenil, kako bi astronomi lahko zaznali vegetacijo na ekstrasolarnih planetih, smo dobili to odkritje: zemeljski observatorij je prvič izmeril ozračje ekstrasolarnega planeta. Ta sveti gral zaznavanja ozračja na svetu velikosti Zemlje se vedno bolj približuje.
V novem članku revije, objavljenem v prihajajoči številki Pisma astrofizičnega časopisa, astronom Seth Redfield in sodelavci poročajo o svojem odkritju.
Planet, ki ga proučujeta, je zvezda HD189733, ki se nahaja približno 63 svetlobnih let v ozvezdju Vulpecula. Prvotno so ga odkrili leta 2004. Na žalost ta planet ni nič podoben Zemlji; je pravzaprav približno 20% bolj masiven kot Jupiter in kroži nad svojo matično zvezdo 10-krat bližje kot Merkur. Ni treba posebej poudarjati, da je vroč svet.
Z naše perspektive tukaj na Zemlji HD189733b prehaja pred svojo zvezdo na vsaki orbiti. Ko planet "prehaja" čez zvezdo, rahlo zatemni svetlobo. Poleg tega se lahko sončna svetloba, ki prehaja skozi njeno atmosfero, ločeno meri od zvezde. Planet blokira približno 2,5% celotne svetlobe zvezde, ozračje pa dodatnih 0,3%.
In to je bila tehnika, s katero sta Redfield in njegova ekipa merila atmosfero. "Vzemite spekter zvezde, ko je planet pred zvezdo," razlaga Redfield. "Nato vzemite spekter zvezde, kadar ni. Nato razdelite dve in dobite planetni atmosferski prenosni spekter. Vsakič, ko planet mineva pred zvezdo, planet blokira del svetlobe zvezde. Če planet nima atmosfere, bo blokiral enako količino svetlobe na vseh valovnih dolžinah. Če pa ima planet atmosfero, bodo plini v svoji atmosferi absorbirali nekaj dodatne svetlobe. "
Vzdušje ekstrasolarnega planeta je bilo izmerjeno le enkrat z uporabo Hubbleovega spektrografa za slikanje vesoljskega teleskopa (STIS). Žal se je ta instrument zlomil kmalu po prejšnjem zaznavanju. Brez pomoči Hubbleja sta morala Redfield in njegova ekipa najti drugo rešitev, zato so prešli na teleskop Hobby-Eberly.
Na koncu so opravili na stotine opazovanj, ki so se razširile v letu dni, pod različnimi pogoji. Iz svojih opazovanj so lahko odstranili onesnaženje Zemljine atmosfere in pripravili dobro analizo atmosfere planeta.
To je super, vendar je to šele začetek. Prava nagrada bo astronomov, ki bodo lahko opazili planete velikosti Zemlje, ki krožijo okoli drugih zvezd, in izmerili njihovo atmosfero. Če v ozračju najdejo velike količine kisika, je to dober kandidat za življenje.
Izvirni vir: McDonald Observatory News Release
