Veliko odkritje
Po znanstvenih raziskavah znanstvenikov z univerze v Oxfordu v Združenem kraljestvu naj bi bili podzemni žepi helijevega plina, odkriti v regiji Tanzanije, približno dvakrat več, kot so sprva poročali.
Ko so lansko odkritje objavili, so neodvisni ocenjevalci virov ocenili, da podzemna nahajališča plina v Tanzaniji vsebujejo približno 54 milijard kubičnih metrov (1,5 milijarde kubičnih metrov) helija, pomešanega z večinoma dušikovim plinom. Vendar ponovna analiza koncentracij helija v nahajališčih plina kaže, da imajo lahko več kot 98,6 milijarde kubičnih metrov (2,8 milijarde kubičnih metrov) helijevega plina.
Več kot prvotno mislil
Depoziti helija v Tanzaniji so bili potrjeni, potem ko so znanstveniki z oddelka za znanosti o Zemlji na Univerzi v Oxfordu razvili novo teorijo za proizvodnjo helija znotraj Zemljine skorje.
Helij se na Zemlji tvori zelo počasi znotraj starodavnih kamnin, ki ga povzroči radioaktivni razpad težjih elementov, kot je uran. Znanstveniki menijo, da lahko vulkanska toplota osvobodi helij iz kamnin, kjer se tvori, in ujame plin v podzemnih žepih.
V vulkanskih območjih, kot je Tanzanijska dolina Rift, lahko ujeti helij skozi šibke skorje in skozi mehurčke izvira, kot je na tej fotografiji.
Rešitev težave
Znana nahajališča helija se nahajajo v bližini jezera Rukwa v Tanzanijski regiji Rift Valley, nekaj ur vožnje od mesta Mbeya. Odkritje tanzanijskega helija prihaja, ko se svet spopada s pomanjkanjem plina, ki ima kritične aplikacije v industriji, znanstvenih raziskavah in medicini.
Podjetje za iskanje virov, imenovano Helium One, upa, da bo začelo dobavljati helijev plin iz tanzanijskega polja do konca leta 2020.
Zaslišanje iz zgodovine
Geolog in izvršni direktor Helium One Thomas Abraham-James je začel iskati helij v Tanzaniji pred nekaj leti, potem ko je izvedel, da je britanska raziskava regije v petdesetih letih prejšnjega stoletja poročala o visoki koncentraciji plina v zemeljskih močeh. Abraham-James je nato stopil v stik z geokemiki z univerze v Oxfordu, ki so leta 2015 in 2016 obiskali Tanzanijo, da bi odvzeli vzorce iztokov podzemnega plina na območju doline Rift.
Bubble namige
Številni znani odtoki mešanega helija in dušika so pod kapljicami podtalne vode, zaradi katerih so mehurčki plinov vidni, ko se dvigajo na površje.
Izpopolnjevanje praks
Prvo iskalno potovanje tanzanijskega helija v letu 2015 je zbralo vzorce plinov za poznejšo laboratorijsko analizo, metodo, ki je majhni količini zraka omogočila redčenje koncentracije helija v vzorcih…
Za najnovejše teste konec leta 2016 so raziskovalci uporabili prenosni masni spektrometer, da so v realnem času merili koncentracije helija iz plina.
Selitev noter
Poročana helijska nahajališča so na odprtih, redko poseljenih območjih v zahodnem delu Tanzanije.
Helijev plin je inerten in nestrupen in za začetek proizvodnje tanzanijskega helija za mednarodni trg bo potreben le majhen predelovalni obrat.
Strateški časovni okvir
Helium One pričakuje, da bo proizvajal helij iz Tanzanije do konca leta 2020, nekaj mesecev, preden bo glavni svetovni dobavitelj, ameriška vlada, prenehala dobavljati plin iz zveznega helijevega rezervata v Teksasu.
Dvig cen
Bližajoča se dobava plina v ZDA je v zadnjih letih povzročila precej višje cene helija. Poleg tega so nedavne sankcije, ki jih Katarju nalagajo številne druge države na Bližnjem vzhodu, odstranile helij, ki je bil dobavljen iz te države, zaradi sledi plina, ki je bil najden v fosilnih nahajališčih zemeljskega plina.
