Vesoljsko plovilo Swift te dni opravlja dvojno dolžnost. "Komet sprošča veliko količino plina, zaradi česar je idealna tarča za rentgenska opazovanja," je povedal Andrew Read, tudi v Leicesterju. In ultravijolični podatki kažejo, da tudi Lulin izliva ogromno vode, približno 800 litrov vode vsako sekundo!
"Ne bomo mogli poslati vesoljske sonde Cometu Lulinu, vendar nam Swift daje nekaj informacij, ki bi jih dobili iz samo takšne misije," je dejala Jenny Carter z Univerze v Leicesterju v Veliki Britaniji, ki vodi. študij.
Kometi se imenujejo "umazane snežne kepe", saj so gruče zamrznjenih plinov, pomešanih s prahom. Koleti v bližini sonca sproščajo plin in prah. Komet Lulin, ki je uradno znan kot C / 2007 N3, so astronomi odkrili lani v tajvanskem observatoriju Lulin. Kmet je zdaj slabo viden s temnega mesta. Lulin bo prehodil najbližje Zemlji - 38 milijonov milj ali približno 160-krat dlje od lune - pozno zvečer, 23. februarja, za Severno Ameriko.
28. januarja je Swift treniral svoj ultravijolični / optični teleskop (UVOT) in rentgenski teleskop (XRT) na kometu Lulin. "Komet je precej aktiven," je dejal član ekipe Dennis Bodewits, NASA-in podoktorski sodelavec v Goddardovem vesoljskem letalskem centru v Greenbeltu, Md. "Podatki UVOT kažejo, da je Lulin spustil skoraj 800 litrov vode vsako sekundo." Dovolj je, da bazen v olimpijski velikosti napolnite v manj kot 15 minutah.
Swift ne vidi vode neposredno. Toda ultravijolična svetloba od sonca hitro razbije molekule vode na vodikove atome in molekule hidroksila (OH). Swiftov UVOT zazna hidroksilne molekule in Lulinove slike razkrivajo hidroksilni oblak, ki se razteza na skoraj 250.000 miljah, ali nekoliko večjo od razdalje med Zemljo in Luno.
UVOT vključuje napravo v obliki prizme, imenovano griz, ki loči dohodno svetlobo po valovni dolžini. Razpon griz vključuje valovne dolžine, pri katerih je hidroksilna molekula najbolj aktivna. "To nam daje edinstven pogled na vrste in količine plina, ki ga komet proizvaja, kar nam daje namige o izvoru kometov in sončnega sistema," pojasnjuje Bodewits. Swift je trenutno edini vesoljski observatorij, ki pokriva to območje valovne dolžine.
Na slikah Swift se rep kometa razprostira desno. Sončno sevanje potisne ledena zrna stran od kometa. Ko zrna postopoma izhlapijo, ustvarijo tanek hidroksilni rep.
Dlje od kometa celo hidroksilna molekula podleže sončnemu ultravijoličnemu sevanju. Vdre se v sestavne atome kisika in vodika. "Sončev veter - sonček, ki se hitro giblje od sonca - deluje s kometovim širšim oblakom atomov. Zaradi tega sončni veter zasveti z X-žarki, in to je tisto, kar Swiftova XRT vidi, "je dejal Stefan Immler, tudi iz Goddarda.
Ta interakcija, imenovana izmenjava naboja, povzroči rentgenske žarke večine kometov, ko preidejo približno trikratno oddaljenost Zemlje od sonca. Ker je Lulin tako aktiven, je njegov atomski oblak še posebej gost. Kot rezultat, se območje, ki oddaja rentgenski žarki, razprostira daleč proti kometu.
"Veselimo se prihodnjih opazovanj kometa Lulina, ko upamo, da bomo dobili boljše rentgenske podatke, ki nam bodo pomagali določiti njegovo sestavo," je poudaril Carter. "Omogočili nam bodo, da bomo med njegovim poletom po osončju sestavili bolj popolno tridimenzionalno sliko kometa."
Vir: NASA
