Kreditna slika: ESA
Zahvaljujoč ESA-jevemu Mars Expressu zdaj vemo, da ima Mars ogromna polja trajnega vodnega ledu, ki se raztezajo od južnega pola Rdečega planeta.
Astronomi že leta vedo, da je imel Mars polarne ledene kape, toda zgodnji poskusi kemične analize so namignili le na to, da bi severni pokrovček lahko bil sestavljen iz vodnega ledu, južni pokrov pa naj bi bil led ogljikovega dioksida.
Nedavne vesoljske misije so nato nakazale, da bi južna ledena kapa, ki je obstajala vse leto, lahko mešanica vode in ogljikovega dioksida. Toda le z Mars Expressom so znanstveniki prvič lahko neposredno potrdili, da je vodni led prisoten tudi na južnem polu.
Mars Express je s svojim instrumentom OMEGA opravil opažanja za merjenje količine sončne svetlobe in toplote, ki se odražajo v marsovskem polarnem območju. Ko so planetarni znanstveniki analizirali podatke, je jasno pokazalo, da je poleg ledu z ogljikovim dioksidom prisoten tudi vodni led.
Rezultati so pokazali, da je na stotine kvadratnih kilometrov "permafrost"? obkrožajo južni pol. Večna zmrzal je vodni led, pomešan v tla Marsa in zamrznjen do trdote trdnih kamnin zaradi nizkih marsovskih temperatur. To je razlog, da se je vodni led do zdaj skrival od odkrivanja - ker tla, s katerimi se meša, ne morejo odsevati svetlobe in je zato temna.
Vendar je OMEGA na površje pogledal z infrardečimi očmi in, ker je občutljiv na vročino, je jasno pobral podpis vodnega ledu. Odkritje namiguje, da so morda na Marsu veliko večje količine vodnega ledu, kot se je prej mislilo.
Z uporabo teh podatkov planetarni znanstveniki zdaj vedo, da se južno polarno območje Marsa lahko razdeli na tri ločene dele. Prvi del je sama svetla polarna kapica, mešanica 85% visoko odsevnega ogljikovega dioksida in 15% vodnega ledu.
Drugi del obsega strma pobočja, znana kot "škarpe", ki so skoraj v celoti narejena iz vodnega ledu, ki padajo s polarne kape na okoliške ravnice. Tretji del je bil nepričakovan in obsega obsežna polja permafrosta, ki se raztezajo na deset kilometrov stran od škarp.
Opazovanja OMEGA so bila izvedena med 18. januarjem in 11. februarjem letos, ko je bilo za marsovsko južno poloblo konec poletja, temperature pa bi bile najvišje. Kljub temu je to verjetno le? 130 stopinj Celzija in led, ki ga je opazil Mars Express, je stalnica te lokacije.
V zimskih mesecih znanstveniki pričakujejo, da bo ogljikov dioksid iz ozračja zmrznil na drogove, zaradi česar bodo veliko večje in prekrile del vodnega ledu od pogleda.
Mars Express in OMEGA bosta še naprej iskala vodni led in minerale po celotni površini planeta. Maja bo drugi Mars Express instrument, Mars Advanced Radar za podzemno in ionosfersko sondiranje (MARSIS), začel zbirati podatke in iskal vodo pod zemljo.
Še posebej razburljivo bo, ko MARSIS pogleda na južni pol, saj bodo, ko bodo planetarni znanstveniki vedeli, kako globoko sedi led, znali natančno izračunati, koliko vode ima. Če to veste, je zelo pomembno, da razumemo, kako se je Mars razvijal in ali je kdaj živel v življenju.
Izvirni vir: ESA News Release
