Najstarejšo preživeto fotografijo na svetu je težko videti. Plošča s sivkastim odtenkom, ki vsebuje utrjen bitumen, je videti kot zamegljena.
Leta 1826 je izumitelj Joseph Nicéphore Niépce posnel fotografijo, ki prikazuje pogled zunaj "Le Gras", posestva Niépce v Saint-Loup-de-Varennesu v Franciji.
Niépce je že izvedel, da če na ploščo za polaganje nanjo položite asfalt, raztopljen v lavandinem olju, postavite predmet (kot list z drevesa) in ploščo izpostavite sončni svetlobi, potem bi asfalt najbolj utrjeval na območjih plošča, ki ni bila pokrita s predmetom (in so bili izpostavljeni najbolj sončni svetlobi). Če nato operete ploščo, se bo nečvrstni asfalt pod objektom spral, pri čemer bo prikazal vtis predmeta, ki ga je pokril, je v članku, objavljenem v "The Concis Focal Encyclopedia, pojasnil Mark Osterman, zgodovinar fotografskih procesov v muzeju George Eastman fotografije "(Elsevier, 2007).
Za fotografiranje prve svetovne fotografije je Niépce uporabil bitumen Judeje (snov, ki se je uporabljala od časa starih Egipčanov), pomešano z vodo, in jo dal na ploščo za krhlje, ki jo je nato segreval (snov že strdila na ploščo do neke mere) ). Nato je ploščo postavil v kamero in pokazal na drugo okno z zgodbami. Fotoaparat je pustil pri miru dolgo časa, morda kar dva dni. V tistem času se je bitumen na delih plošče, ki so prejeli največ sončne svetlobe, utrjeval nekoliko več kot predeli plošče, ki so prejemali manj sončne svetlobe, na primer deli plošče, ki so bili obrnjeni proti stavbi ali temni del obzorja. Niépce je nato izpral neotesnjene dele plošče, da bi ustvaril sliko, ki jo je komaj videti. Zdaj je nameščen v centru Harry Ransom v Austinu v Teksasu.
"Snemanje obrisa in najbolj primitivni arhitekturni elementi več zgradb zunaj in pod oknom so verjetno trajali dva dnevna izpostavljenost," je zapisal Osterman.
Medtem ko je ta "heliografska" tehnika (kot jo je imenoval Niépce) ustvarila najstarejšo znano fotografijo na svetu, je bila kakovost slike slaba in trajalo je veliko časa, da je izdelal omenjenega Ostermana. Šele ko se je Niépce združil z drugim izumiteljem, imenom Louis Daguerre, je bil izumljen dageertip, fotografija, ki ima veliko boljšo kakovost slike in ni trajala toliko časa, da bi jo izdelovali. Niépce je umrl leta 1833, še preden se je tehnika v celoti razvila, toda Daguerre je pritisnil s pomočjo Niépceovega sina Isidoreja Niépceja in na koncu ugotovil, da lahko srebrno-jodidna plošča, izpostavljena hlapom živega srebra, v nekaj minutah ustvari fotografijo.
"Daguerre je odkril, da je za ploščo srebro-jodida potreben le del časa izpostavljenosti in da se nevidna ali latentna slika razkrije z izpostavitvijo plošče hlapom živega srebra," je v svojem članku opozoril Osterman. Ploščo bi lahko nato postavili v mešanico natrijevega klorida, ki je stabilizirala sliko, je zapisal Osterman.
Do 1838 je Daguerre fotografiral predmete in zgradbe, leta 1839 pa je francoska vlada Daguerreju in Isidoru Niépce podelila dosmrtne pokojnine v zameno za delitev njihove fotografske tehnike. Uporaba dagerotipične fotografije se je hitro razširila po svetu, kar je druge izumitelje spodbudilo k iskanju novih in boljših načinov fotografiranja in sčasoma razvijanju gibljivih slik (filmov).
Na primer, spremembe kemikalij, naloženih na plošče, so povzročile krajši čas osvetlitve, kar olajša fotografiranje ljudi, medtem ko zajame več podrobnosti o osebi ali predmetu, ki se fotografira. Razvite so bile tudi tehnike, ki so uporabljale papir in ne srebrne plošče, kar je zmanjšalo stroške fotografiranja. Zaradi izboljšav kamer, ki so jih postavili plošče (in kasneje papir), so fotografi postali mobilnejši in lahko fotografirajo najrazličnejše posnetke, tudi od blizu in slike, oddaljene od daleč.
