Prvič so astronomi lahko neposredno spremljali gibanje eksoplaneta, ko se premika z ene strani gostiteljske zvezde na drugo. Planet ima najmanjšo orbito do zdaj od vseh neposredno posnetih eksoplanetov, ki leži skoraj tako blizu matične zvezde, kot je Saturn do Sonca. Zvezda, beta Pictoris je stara le 12 milijonov let, zato ta eksoplanet potrjuje, da se plinski orjaški planeti lahko oblikujejo zelo hitro - v samo nekaj milijonih let - znotraj takšnih obkrožnih diskov, strokovnjaki pa trdijo, da to odkritje potrjuje teorijo, da so ti edinstveni plinovite diskovne strukture lahko uporabimo kot nekakšen "prstni odtis" za opis njihovih vgrajenih planetov.
Beta Pictoris je 75% bolj množična od našega Sonca in se nahaja približno 60 svetlobnih let proti ozvezdju Pictor (slikar). To je eden najbolj znanih primerov zvezde, obkrožene z zaprašenim naplavinam. Prejšnja opazovanja so pokazala osnovo diska, sekundarno nagnjeno ploščo in komete, ki padajo na zvezdo.
"To so bili posredni, vendar opozorilni znaki, ki močno nakazujejo prisotnost ogromnega planeta in naša nova opažanja zdaj to dokončno dokazujejo," je povedala vodja ekipe Anne-Marie Lagrange. "Ker je zvezda tako mlada, naši rezultati dokazujejo, da se orjaški planeti lahko oblikujejo v diske v časovnem razponu, ki traja nekaj milijonov let."
Menili so, da je bil ta eksoplanet, ki so ga poimenovali Beta Pictoris b, najprej opažen leta 2003, nato pa je bil prvič posnet leta 2008. A astronom ni mogel dokončno izključiti, da možni planet ni bil samo prednji ali osnovni objekt. Ta nova opažanja potrjujejo, da je objekt dejansko plinski velikanski planet, ki kroži okoli zvezde.
Druga nedavna opažanja kažejo, da se diski okoli mladih zvezd razkropijo v nekaj milijonih let in da se mora velikanska formacija planeta zgoditi hitreje, kot se je prej mislilo.
Le približno deset eksoplanetov je bilo posnetih, Beta Pictoris b, ima najmanjšo doslej znano orbito. Nahaja se na razdalji med 8 in 15-kratno ločitvijo Zemlja-Sonce - ali 8-15 astronomskih enot - kar pomeni približno razdaljo Saturna od Sonca.
"Kratek čas planeta nam bo omogočil, da bomo v polnih 15 letih zabeležili polno orbito, nadaljnje študije Bete Pictoris b pa bodo zagotovile neprecenljiv vpogled v fiziko in kemijo atmosfere mladega orjaškega planeta," je dejal študent raziskovalec Mickael Bonnefoy.
Planet ima približno devetkrat večjo maso kot Jupiter, in pravo maso in lokacijo, ki pojasnjujeta opaženo osnovo v notranjih delih diska. To odkritje ima torej nekaj podobnosti napovedi obstoja Neptuna s strani astronoma Adams in Le Verrier v 19. stoletju na podlagi opazovanja orbite Urana.
Ekipa je uporabila instrument NAOS-CONICA, nameščen na enem od 8,2-metrskih teleskopov ESO-jevega zelo velikega teleskopa (VLT).
Ta zadnja opažanja, posneta jeseni 2009, so razkrila predmet na drugi strani plošče, od koder je bila videti leta 2008, in po obdobju skrivanja bodisi za zvezdo ali pred njo (v tem primeru je skrita v bleščanje zvezde). To je potrdilo, da je bil vir res eksoplanet in da kroži po svoji zvezdi gostiteljici. Omogočil je tudi vpogled v velikost svoje orbite okoli zvezde.
"Skupaj s planeti, ki so jih našli okoli mladih, množičnih zvezd Fomalhaut in HR8799, obstoj Bete Pictoris b kaže, da bi bili super Jupiterji lahko pogosti stranski produkti oblikovanja planetov okoli bolj masivnih zvezd," je dejal član ekipe Gael Chauvin.
"Nedavne neposredne slike eksoplanetov, ki jih je naredil VLT, ponazarjajo raznolikost planetarnih sistemov," je dejal Lagrange. "Med njimi je Beta Pictoris b najbolj obetaven primer planeta, ki bi se lahko oblikoval na enak način kot orjaški planeti v našem Osončju."
Vir: ESO
