Umetniška ilustracija mikroskopskih kristalov, ki obdajajo zaprašen disk. Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo.
Nasin vesoljski teleskop Spitzer je opazil že vse začetke tega, kar bi lahko postalo planeti okoli najmehkejših nebesnih krogel - rjavih palčkov ali "propadlih zvezd."
Infrardeče oči teleskopa so prvič zaznale gruče mikroskopskih prašnih zrn in drobnih kristalov, ki krožijo okoli petih rjavih palčkov. Domneva se, da se te grude in kristali trčijo in še bolj združijo, da bi na koncu naredili planete. Podobni materiali so vidni v regijah, ki tvorijo planete, okoli zvezd in v kometih, ostanke naše lastne osončitve.
Ugotovitve dokazujejo, da rjavi pritlikavci, kljub temu da so hladnejši in temnejši od zvezd, izvajajo iste začetne korake procesa izgradnje planeta.
"Učimo se, da so prve faze oblikovanja planetov močnejše kot prej," je dejal dr. Daniel Apai, astronom z univerze v Arizoni v Tucsonu in član Centra za življenje in planete astronomije NASA za astrobiologijo. "Spitzer nam je dal možnost, da preučimo, kako so planeti zgrajeni v zelo različnih okoljih."
Opažanja kažejo tudi, da so rjavi škratje lahko dobra tarča za prihodnje misije na lovu na planete. Astronomi ne vedo, ali bi lahko življenje obstajalo na planetih okoli rjavih palčkov.
Rjavi pritlikavci se od zvezd v veliki meri razlikujejo zaradi svoje mase. Manjka jim masa, da bi se vžgali notranje in močno sijali. Verjamejo pa, da nastajajo kot zvezde iz debelih oblakov plina in prahu, ki se pod lastno težo sesedajo. In kot zvezde, rjavi pritlikavci razvijejo diske s plinom in prahom, ki krožijo okoli njih. Spitzer je opazil veliko teh diskov, ki svetijo na infrardeči valovni dolžini.
Apai in njegova ekipa so s Spitzerjem zbirali podrobne informacije o mineralih, ki sestavljajo prašne diske šestih mladih rjavih palčkov, ki se nahajajo 520 svetlobnih let, v ozvezdju Chamaeleon. Masa šestih predmetov se giblje od približno 40 do 70-krat večja od Jupitra, stari pa so približno 1 do 3 milijone let.
Astronomi so odkrili, da pet od šestih diskov vsebuje prašne delce, ki so se kristalizirali in se zlepijo v, kar je morda zgodnja faza sestavljanja planetov. Našli so relativno velika zrna in veliko majhnih kristalov minerala, imenovanega olivin.
"Opažamo predelane delce, ki se povezujejo in povečujejo velikost," je dejala dr. Ilaria Pascucci, soavtorica tudi univerze v Arizoni. "To je navdušujoče, ker nismo bili prepričani, ali bi se diski tako kul predmetov obnašali tako, kot to počnejo zvezdni diski."
Ekipa je opazila tudi sploščenje diskov rjavih palčkov, kar je še en znak, da se prah nabira v planete.
Članek o teh ugotovitvah se danes pojavlja na spletu v Science. Avtorji prispevka so tudi dr. Jeroen Bouwman, Thomas Henning in Cornelis P. Dullemond z Inštituta Max Planck za astronomijo, Nemčija; Antonella Natta iz Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Italija.
Nasin laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija, upravlja Spitzerovo misijo za Nasino direkcijo za znanstveno misijo. Znanstvene operacije potekajo v znanstvenem centru Spitzer na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. Spitzerjev infrardeči spektrograf, ki je opravil opažanja, je zgradila univerza Cornell, Ithaca, N. Y., njegov razvoj je vodil doktor Jim Houck iz Cornella. Nasin astronomski inštitut, ustanovljen leta 1997, je partnerstvo med Naso, 16 glavnimi ameriškimi skupinami in šestimi mednarodnimi konzorciji.
Za umetniške koncepte, grafiko in več informacij o Spitzerju obiščite http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Za več informacij o Nasinem inštitutu za astrobiologijo obiščite http://nai.arc.nasa.gov/. Za več informacij o Nasi in agencijskih programih na spletu obiščite http://www.nasa.gov/home/.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
