Pogled na puščavo v Utahu. Kreditna slika: Raziskovalna postaja puščave Mars. Kliknite za povečavo.
Dokazi o organizmih, ki proizvajajo metan, lahko najdemo v negotovih tleh, podobnih tistim, ki jih najdemo na površini Marsa, glede na poskuse znanstvenikov in študentov z Medicinske šole Keck pri USC in Univerze v Arkansasu in objavljenih na spletu v reviji Icarus.
Rezultati, po njihovem mnenju, dajejo veliko spodbudo za podobne "poskuse biodetekcije", ki jih je treba upoštevati pri prihodnjih misijah na Mars.
"Na Marsu najverjetneje najdemo organizme, ki proizvajajo metan," je opozoril Joseph Miller, izredni profesor za celice in nevrobiologijo v Keck School in eden vodilnih raziskovalcev študije. "In pravzaprav je bil lani na Marsu odkrit metan."
Metan velja za biološki podpis za nekatere žive organizme, ki metabolizirajo organsko snov v pogojih z nizkim ali brez kisika.
Kopenski metanogeni (proizvajalci metana) običajno najdemo v okoljih, ki so v veliki meri zaščitena pred atmosferskim kisikom, na primer s šotnimi barji, oceanskimi metannimi meti in anoksičnimi nivoji oceana. Vendar jih prej niso zaznali v sušnem okolju puščave.
Da bi videli, ali je mogoče metan najti na zemlji, podobni Marsu, so preiskovalci zbrali vzorce zemlje in hlapov iz sušnega okolja raziskovalne postaje Mars Desert v Utahu in jih nato primerjali z vzorci hlapov, odvzetih iz visoke puščave Idaho, in vzorci zemlje iz smrti Dolina, Arktika in puščava Atacama v Čilu.
Tri od petih vzorcev hlapov iz mesta Utah so pokazali prisotnost metana; v nobenem od vzorcev hlapov iz Idaha ni bilo nobenega metana. Podobno je pet od 40 vzorcev zemlje iz Utaha proizvajalo metan po dodajanju rastnega medija vzorcem - kar kaže, da metan oddaja biološki organizem, najverjetneje bakterija - noben od drugih vzorcev zemlje pa ni pokazal znakov metana proizvodnja.
Najdba metana v puščavi Utah ni zagotovilo, da na Marsu nastajajo proizvajalci metana, je dejal Miller, ki je predhodno analiziral podatke iz misij Viking Lander in ugotovil, da so vzorci zemlje, odvzeti v sedemdesetih letih z marsovske površine, pokazali cirkadijski ritem v tem, kar se je pojavilo biti presnova hranil, podobno kot pri zemeljskih mikrobih.
Vendar pa je dejal Miller, ta nedavni poskus zagotavlja "dokaz načela [s tem] izboljšuje primer, da lahko takšne bakterije obstajajo na Marsovskem površju." In dodal, da to zagotovo zahteva nadaljnjo preiskavo med prihodnjimi misijami na Mars.
V zaključku so raziskovalci zapisali: "Odkrivanje metana, očitno biološkega izvora, v zemeljskih puščavskih regolitnih telesih je dobro za prihodnje poskuse biodetekcije v vsaj delno analognih marsovskih okoljih."
Izvirni vir: USC News Release
