Znanstveniki že dolgo sumijo, da lahko podnebne spremenljivke, kot sta temperatura morske gladine in padavine, napovedujejo izbruhe bolezni. Zdaj imajo potrditev.
Kot odziv na smrtonosni izbruh bolezni, ki jo prenaša komar v Rift Valley, mrzlica, so raziskovalci razvili "zemljevid tveganj", prikazan zgoraj, z uporabo NASA in Nacionalne uprave za oceano in ozračje, meritve temperature morske gladine, padavin in vegetacijskega pokrova. Kot so poročali v nedavni raziskavi, ki jo je vodila Nasa, je zemljevid uradnikom javnega zdravja v vzhodni Afriki omogočil do šest tednov opozorila za izbruh smrtonosne mrzlice v dolini Rift Valley na severovzhodu Afrike - dovolj časa za zmanjšanje človeškega vpliva.
Na zgornjem zemljevidu roza območja prikazujejo večje tveganje za bolezen, medtem ko bledo zelena območja odražajo normalno tveganje. Rumene pike predstavljajo prijavljene primere mrzlice Rift Valley v območjih z visokim tveganjem, modre pike pa na območjih, ki niso ogrožena. Raziskovalci so podrobno opisali učinkovitost zemljevida v Zbornik Nacionalne akademije znanosti.
Med intenzivnim dogodkom El Niño leta 1997 se je največji znani izbruh vročine v dolini Rift razširil po Afriškem rogu. Približno 90.000 ljudi se je okužilo z virusom, ki ga prenašajo komarji in prenašajo na ljudi z ugrizi komarjev ali s stikom z okuženo živino. Ta izbruh je spodbudil ustanovitev delovne skupine, ki jo je financiral globalni sistem za spremljanje in odzivanje na okužbo ministrstva za obrambo ZDA, ki je poskušala napovedati prihodnje izbruhe.
Delovna skupina se ni začela iz nič. Povezava med življenjskim ciklom komarjev in rastjo vegetacije je bila prvič opisana leta 1987 Znanost dokument soavtorja Kenneth Linthicum iz ameriškega ministrstva za kmetijstvo in Compton Tucker iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard. Kasneje, 1999 Znanost V prispevku je opisana povezava med mrzlico Rift Valley in oscilacijo El Niño-South, cikličnim globalnim pojavom sprememb temperature morske gladine, ki lahko prispevajo k ekstremnim podnebnim dogodkom po vsem svetu.
Na podlagi te raziskave sta si Assaf Anyamba iz NASA Goddard in univerze v Marylandu ter njegovi sodelavci zastavili napoved, kdaj bodo zrele razmere za čezmerne količine padavin - in s tem izbruh. Začeli so s pregledovanjem satelitskih meritev temperature morske površine. Eden prvih kazalcev, da bo El Niño povečal padavine, je dvig površinske temperature vzhodnega ekvatorialnega Tihega oceana in zahodnega ekvatorialnega Indijskega oceana. Morda je najbolj govoreč namig merilo samega habitata komarjev. Raziskovalci so uporabili satelitski niz vegetacijskih podatkov, ki meri "zelenost" pokrajine. Zelene regije imajo več kot povprečne količine vegetacije, kar pomeni več vode in več potencialnega habitata za okužene komarje. Karta tveganja za vročino v dolini Rift Valley, ki prikazuje območja nepravilnih padavin in rast vegetacije v trimesečnem obdobju, se posodablja in izdaja mesečno kot sredstvo za vodenje nadzemnega nadzora komarjev in virusov.
Že septembra 2006 so mesečni nasveti Anyambe in sodelavcev nakazali, da je v vzhodni Afriki povečana nevarnost delovanja mrzlice v Rift Valley. Do novembra je kenijska vlada začela sodelovati z nevladnimi organizacijami za izvajanje ukrepov za zmanjševanje bolezni - omejevanje gibanja živali, distribucijo mrež proti komarjem, obveščanje javnosti in uvajanje programov za nadzor komarjev in cepljenje živali. Med dvema in šestimi tedni kasneje je bolezen odkrila pri ljudeh.
Po izbruhu 2006–2007 so Anyamba in sodelavci ocenili učinkovitost opozorilnih kart. Primerjali so lokacije, ki so bila opredeljena kot "ogrožena", in lokacije, kjer so poročali o vročini v dolini Rift Valley. Od 1.088 primerov, o katerih so poročali v Keniji, Somaliji in Tanzaniji, jih je 64 odstotkov padlo na območja, ki so navedena na zemljevidu tveganja. Ostalih 36 odstotkov primerov se ni zgodilo na območjih z "ogroženostjo", vendar nobena ni bila oddaljena več kot 30 milj, kar vodi raziskovalce, da so ugotovili večino začetnih okužbe.
Potencial za preslikavo tveganja izbruhov bolezni ni omejen na Afriko. Dosedanje raziskave so pokazale, da so možne karte tveganja, kadar je obstoj virusa v podnebnih razmerah povezan z ekstremnimi razmerami. Chikungunya v vzhodni Afriki ter virus Hantavirus in virus Zahodnega Nila v Združenih državah Amerike sta bila na primer povezana z razmerami padavin.
"Prihajamo do skoraj 30 let vegetacijskih podatkov s satelitov, kar nam daje dobro podlago za napovedovanje," je dejal Linthicum, soavtor dokumenta iz leta 1987, po vrnitvi iz delavnice z vročino v Rift Valley v Kairu v Egiptu prejšnji mesec. "Na tem sestanku je bilo jasno, da je uporaba tega orodja kot podlage za napovedi postala sprejeta kot pravilo."
Viri: NASA in Zbornik Nacionalne akademije znanosti
