Ko gre za raziskovanje našega Osončja, je nekaj misij ambicioznejših od tistih, ki si prizadevajo za preučevanje Sonca. Medtem ko NASA in druge vesoljske agencije že desetletja opazujejo Sonce, je večina teh misij opravila na orbiti okoli Zemlje. Do danes so bile Sonce najbližje kakršne koli sonde Helios 1 in 2 sonde, ki so v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja proučevale Sonce iz orbite Merkurja v periheliju.
Nasa namerava vse to spremeniti s Parkerjevo sončno sondo, vesoljsko sondo, ki se je nedavno začela z rta Canaveral, kar bo spremenilo naše razumevanje Sonca z vstopom v njegovo ozračje (aka. Corona). V naslednjih sedmih letih bo sonda uporabila gravitacijo Venere, da bo izvedla niz pramenov, ki jo bodo postopoma približali Soncu kot katera koli misija v zgodovini vesoljskih poletov!
Vesoljsko plovilo je v nedeljo, 12. avgusta, izstrelilo ob 3:31 popoldne popoldne z letališča iz vesoljskega kompleksa-37 na letalu Cape Canaveral na vrhu rakete United Launch Alliance Delta IV. Vodja misij je ob 17:33 uri poročil, da je vesoljsko plovilo zdravo in normalno deluje. V naslednjem tednu bo začel uporabljati svoje instrumente v pripravah na znanstveno poslanstvo.
Ko bo znotraj sončeve korone, bo Parkerjeva solarna sonda uporabila napreden nabor instrumentov, s katerim bo revolucioniral naše razumevanje Sončeve atmosfere ter nastanka in razvoja sončnega vetra. Te in druge ugotovitve bodo raziskovalcem in astronomom omogočile izboljšanje njihove sposobnosti napovedovanja vesoljskih vremenskih dogodkov (kot so sončni žarki), kar lahko povzroči škodo astronavtom in misijam v orbiti, moti radijske komunikacije in poškoduje elektroenergetska omrežja.
Kot je v nedavnem sporočilu za tisk NASA dejal Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator Nasinega direktorata za znanstveno misijo:
"Ta misija resnično zaznamuje prvi obisk človeštva z zvezdo, ki bo imel posledice ne samo tukaj na Zemlji, ampak kako bolje razumemo svoje vesolje. Ustvarili smo nekaj, kar je pred desetletji živelo izključno v sferi znanstvene fantastike. "
Misija Parker Probes zagotovo prihaja s svojim deležem izzivov. Poleg neverjetne vročine, ki jo bo moral prenašati, je tu tudi izziv, da preprosto pridemo tja. To je posledica orbitalne hitrosti Zemlje, ki potuje okoli Sonca s hitrostjo 30 km / s (18,64 mps) - ali približno 108 000 km / h (67,000 mph). Če bi prekinili to hitrost in potovali proti Soncu, bi potrebovali 55-krat več energije, kot bi plovilo potovalo na Mars.
Za reševanje tega izziva je sonda Parker sprožila zelo zmogljivo raketo - ULA Delta IV, ki je sposobna ustvariti 9.700 kN potiska. Poleg tega se bo zanesel na vrsto gravitacijskih asistenc (aka. Gravitacijskih pramenov) z Venero. Ti bodo sestavljeni iz sonde, ki vodi leteče Sonce, nato pa se bo vrtela okoli Venere, da bi pospešila hitrost zaradi sile gravitacije planeta, nato pa se bo spet vrtela okoli Sonca.
Med sedmoletno misijo bo sonda izvedla sedem gravitacijskih asistenc z Venero in naredila 24 sončnih prehodov ter postopoma zaostrila svojo orbito. Sčasoma bo od Sonca dosegel približno 6 milijonov km (3,8 milijona milj) in preletel svoje ozračje (aka. Corona), tako da bo dejansko dosegel več kot sedemkrat bližje kot katero koli vesoljsko plovilo v zgodovini. Poleg tega bo sonda potovala s hitrostjo približno 692.000 km / h (430.000 mph), kar bo postavilo rekord za najhitreje premikajoče se vesoljsko plovilo v zgodovini.
V prvem tednu potovanja bo vesoljsko plovilo postavilo anteno in magnetometer z visoko stopnjo zračenja, v kateri so trije instrumenti, ki jih bo uporabil za proučevanje Sončevega magnetnega polja. Izvedla bo tudi prvo dvodelno uporabo petih antenskih električnih polj (aka. FIELDS instrumentna garnitura), ki bodo merile lastnosti sončnega vetra in pomagale narediti tridimenzionalno sliko Sončevih električnih polj.
Ostali inštrumenti na vesoljskem plovilu vključujejo široko polje za slikanje Parkerjeve sončne sonde (WISPR), edini instrument za slikanje vesoljskega plovila. Ta instrument bo fotografiral obsežno strukturo korone in sončnega vetra, preden vesoljsko plovilo leti skozi njo, zajema pa takšne pojave, kot so izmetje koronalnih mas (CME), curki in drugi izlivi s Sonca.
Obstaja tudi instrument za preiskovanje alfa in protonov sončnega vetra (SWEAP), ki ga sestavljata še dva instrumenta - Solarni sonda (SPC) in analizatorji solarnih sond (SPAN). Ti bodo šteli najpogostejše delce sončnega vetra - elektrone, protone in helijeve ione - in izmerili njihovo hitrost, gostoto, temperaturo in druge lastnosti, da bi izboljšali naše razumevanje sončnega vetra in koronalne plazme.
Potem je tu celostno znanstveno raziskovanje sonca (ISOIS), ki se opira na instrumente EPI-Lo in EPI-Hi - instrumente energijskih delcev (EPI). S pomočjo teh dveh instrumentov bo ISOIS meril elektrone, protone in ione v širokem razponu energij, da bi bolje razumel, od kod prihajajo ti delci, kako so se pospešili in kako se gibljejo po celotnem Osončju.
Solarna sonda Parker je poleg tega, da je prvo vesoljsko plovilo, ki je raziskalo Sončevo korono, prvo vesoljsko plovilo, imenovano po živem znanstveniku - Eugeneu Parkerju, fiziku, ki je prvi teoretiziral obstoj sončnega vetra leta 1958. Kot Nicola Fox, sonda znanstvenik projekta na JHUAPL, navedel:
"Raziskovanje sončeve korone s vesoljskim plovilom je bil eden najtežjih izzivov za raziskovanje vesolja. Končno bomo lahko odgovorili na vprašanja o koroni in sončnem vetru, ki jih je leta 1958 postavil Gene Parker - s pomočjo vesoljskega plovila, ki nosi njegovo ime - in komaj čakam, da bomo ugotovili, kaj odkrijemo. Znanost bo izjemna. "
Dr. Parker je bil na roki, da je bil priča zgodnjemu jutranjem izstrelitvi vesoljskega plovila. Poleg svoje napredne zbirke znanstvenih instrumentov ima sonda tudi ploščo, ki poslanstvu namenja Parker. Ta plošča, ki je bila priložena maja, vsebuje citat priznanega fizika - "Poglejmo, kaj nas čaka" - in spominsko kartico z več kot 1,1 milijona imen, ki jih je javnost poslala za potovanje z vesoljskim plovilom na Sonce.
Preizkušanje instrumentov se bo začelo v začetku septembra in bo trajalo približno štiri tedne, nato pa bo Parkerjeva solarna sonda lahko začela znanstvene operacije. 28. septembra bo izvedla prvo letenje Venere in do začetka oktobra opravila svojo prvo gravitacijsko pomoč s planetom. Zaradi tega bo vesoljsko plovilo prevzelo 180-dnevno orbito Sonca, kar ga bo pripeljalo na razdaljo približno 24 milijonov km (15 milijonov mi).
Na koncu bo Parkerjeva solarna sonda poskušala odgovoriti na več dolgoletnih skrivnosti o Soncu. Na primer, zakaj je Sončeva korona 300-krat bolj vroča od Sončeve površine, kaj poganja nadzvočni sončni veter, ki prežema celoten Osončje, in kaj pospešuje sončne energijske delce - ki lahko dosežejo hitrost do polovice hitrosti svetlobe - stran od Sonca?
Že šestdeset let so znanstveniki razmišljali o teh vprašanjih, vendar nanje niso mogli odgovoriti, saj nobeno vesoljsko plovilo ni moglo prodreti v Sončevo korono. Sončna sonda Parker je zahvaljujoč napredku v toplotnem inženirstvu prvo vesoljsko plovilo, ki se bo lahko dotaknilo obraza Sonca in razkrilo njegove skrivnosti. Do decembra bo plovilo svoje prvo znanstveno opazovanje poslalo nazaj na Zemljo.
Kot Andy Driesman, vodja projekta misije Parker v laboratoriju uporabne fizike univerze Johns Hopkins (JHUAPL), je izrazil:
"Današnji začetek je bil vrhunec šestih desetletij znanstvenega raziskovanja in milijonov ur truda. Solarna sonda Parker deluje normalno in na poti, da začne sedemletno misijo ekstremne znanosti. "
Razumevanje dinamike Sonca je bistveno za razumevanje zgodovine Osončja in nastanka samega življenja. Toda do zdaj se nobeni misiji ni uspelo približati Soncu, da bi naslavljal njegove največje skrivnosti. Znanstveniki pričakujejo, da bodo znanstveniki do trenutka, ko je misija Parkerjeve sončne sonde zaključena, izvedeli veliko o pojavih, ki lahko povzročijo življenje, in jih zmotili!
