Infrardeča slika Titana, ki jo je Cassini posnel med poletom 26. oktobra 2004. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Kliknite za povečavo.
Nedavna letenje Saturnove meglene lune Titan s vesoljskega plovila Cassini je razkrilo dokaze o možnem vulkanu, ki bi lahko bil vir metana v Titanovi atmosferi.
Slike, posnete v infrardeči svetlobi, kažejo krožni del premera približno 30 kilometrov (19 milj), ki ne spominja na nobene značilnosti, ki jih vidimo na drugih ledenih lunah Saturna. Znanstveniki to funkcijo razlagajo kot "ledeni vulkan", kupolo, ki je nastala zaradi svetlečih ledenih plinov, ki sproščajo metan v Titanovo atmosfero. Ugotovitve se pojavljajo v oddaji Nature iz 9. junija.
"Pred Cassini-Huygensom je bila najbolj razširjena razlaga za prisotnost metana v Titanovi atmosferi prisotnost ogljikovodikov bogatega metana," je dejal dr. Christophe Sotin, ugledni znanstvenik v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija.
"Paket instrumentov na Cassiniju in opažanja na pristanišču Huygens razkrivajo, da globalnega oceana ni," je dejal Sotin, član skupine Cassinijevega instrumenta za vizualno in infrardeče spektrometre in profesor na univerzi? de Nantes, Francija.
»Razlaga te funkcije kot kriovolkana ponuja alternativno razlago prisotnosti metana v Titanovi atmosferi. Takšno razlago podpirajo modeli Titanove evolucije, "je dejal Sotin.
Titan, največja luna Saturna, je edina znana luna, ki ima pomembno atmosfero, sestavljeno predvsem iz dušika, z 2 do 3 odstotki metana. Eden od ciljev misije Cassini je najti razlago za to, kar obnavlja in vzdržuje to vzdušje. To gosto ozračje zelo težko proučuje površino s kamerami z vidno svetlobo, vendar lahko infrardeči inštrumenti, kot sta vidni in infrardeči spektrometer za kartiranje, zrejo skozi meglico. Infrardeče slike zagotavljajo informacije o sestavi in obliki preučenega območja.
Slika z najvišjo ločljivostjo, ki jo dobimo z instrumentom za vizualno in infrardeče spektrometer za kartiranje, pokriva površino 150 kilometrov (90 milj), ki vključuje svetel krožni del s premerom približno 30 kilometrov, z dvema podolgovatima kriloma, ki segata proti zahodu. Ta zgradba spominja na vulkane na Zemlji in Veneri, s prekrivajočimi se plastmi materiala iz vrste tokov. "Vsi smo mislili, da morajo na Titanu obstajati vulkani in zdaj smo našli najbolj prepričljive dokaze do zdaj. To je točno tisto, kar smo iskali, "je dejala dr. Bonnie Buratti, članica ekipe Cassinijevega spektrometra za vizualno in infrardeče preslikavo v JPL.
V središču območja znanstveniki jasno vidijo temno lastnost, ki spominja na kaldero, zgradbo v obliki sklede, ki je oblikovana nad prekati iz staljenega materiala. Material, ki izhaja iz vulkana, je lahko mešanica metana in vode v ledu v kombinaciji z drugimi ledi in ogljikovodiki. Energija iz notranjega vira toplote lahko povzroči, da se ti materiali razširijo in izhlapijo, ko dosežejo površino. Prihodnje muhe Titana bodo pomagale ugotoviti, ali sile plimovanja lahko ustvarijo dovolj toplote za pogon vulkana ali mora biti prisoten kakšen drug vir energije. Črni kanali, ki jih je videla sonda Huygens Evropske vesoljske agencije, ki je na Cassiniju pristala in januarja 2005 pristala na Titanovi površini, bi lahko nastala zaradi erozije iz tekočih metanskih dežev po izbruhih.
Znanstveniki so razmislili o drugih razlagah. Pravijo, da funkcija ne more biti oblak, saj se zdi, da se ne premika in je napačna sestava. Druga možnost je, da se je kopičenje trdnih delcev prevažalo s plinom ali tekočino, podobno kot peščene sipine na Zemlji. Toda oblika in vzorci vetra se ne ujemajo s tistimi, ki jih običajno vidimo v peščenih sipinah.
Podatki za te ugotovitve so iz Cassinijeve prve ciljne lete Titana 26. oktobra 2004 na razdalji 1200 kilometrov (750 milj) od Lune.
Instrument za vizualno in infrardeče preslikavanje spektrometer lahko zazna 352 valovnih dolžin svetlobe od 0,35 do 5,1 mikrometra. Izmeri intenzivnost posameznih valovnih dolžin in podatke uporabi za sklepanje o sestavi in drugih lastnostih predmeta, ki je oddajal svetlobo; vsaka kemikalija ima edinstven spektralni podpis, ki ga je mogoče prepoznati.
Med Cassinijevo štiriletno prvo misijo je načrtovanih petinpetdeset letalnic Titana. Naslednji je 22. avgust 2005. Radarski podatki istih mest, ki jih opazujejo vizualni in infrardeči spektrometer za kartiranje, lahko nudijo dodatne informacije.
Za več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini. Stran s spektrometrom za vizualno in infrardeče preslikavo je na naslovu http://wwwvims.lpl.arizona.edu.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo za Nasino direkcijo za znanstveno misijo, Washington, D.C. Orbiter Cassini je bil zasnovan, razvit in sestavljen v JPL. Ekipa za vizualno in infrardeče spektrometer za kartiranje ima sedež na Univerzi v Arizoni.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
