Trojanski asteroidi so fascinantna stvar. Medtem ko so najbolj znane tiste, ki krožijo na Jupiterju (okoli točk L4 in L5 Lagrange), Venera, Zemlja, Mars, Uran in Neptun imajo tudi populacije teh asteroidov. Seveda so ti kamniti predmeti osrednja točka mnogih znanstvenih raziskav, saj nam lahko veliko povejo o nastanku in zgodnji zgodovini Osončja.
Zdaj pa je bilo po zaslugi mednarodne ekipe astronomov ugotovljeno, da so trojanski asteroidi, ki krožijo na Marsu, verjetno ostanki mini planeta, ki ga je pred milijardami let uničil trk. Njihove ugotovitve so podrobno opisane v prispevku, ki bo objavljen v Mesečna obvestila Royal Astronomical Society kasneje v tem mesecu.
Zaradi študije je skupina - ki sta jo vodila Galin Borisov in Apostolos Christou iz Armaghskega observatorija in planetarij na Severnem Irskem, pregledala sestavo Marian Trojans. To je obsegalo uporabo spektralnih podatkov, pridobljenih s spektrografom XSHOOTER na zelo velikem teleskopu (VLT), in fotometrične podatke dvometrskega teleskopa Nacionalnega astronomskega observatorija in teleskopa Williama Herschela.
Zlasti sta pregledala dva člana družine Eureka - skupino Marsovskih trojancev, ki se nahajajo na točki L5 planeta. Tu je osem od Marsovih devet znanih Trojanov v stabilnih orbitah (druga je pri L4) in so poimenovane po prvem odkritega Marsovca Trojanu - 5261 Eureka. Kot vsi Trojani velja, da Eurekas kroži na Mars vse od nastanka Osončja.
Pravzaprav astronomi že nekaj časa sumijo, da bi lahko bili Marsovski Trojanci preživeli zgodnja generacija planetezalcev, iz katerih se je oblikoval notranji Osončje. Kot je dr. Christou povedal za Space Magazine po e-pošti:
„[Družina Trojan] je v Osončju edinstvena na več načinov. Za razliko od vsake druge družine, ki obstaja v glavnem pasu asteroidov med Marsom in Jupitrom, jo sestavljajo asteroidi, bogati z olivinom. Prav tako so asteroidi <2 km čez, veliko manjši, kot jih lahko vidimo pri drugih družinah, v bistvu zato, ker so veliko bližje Zemlji kot drugi asteroidi. Končno gre za najbližjo družino, ki jo poznamo Soncu, in to vpliva na to, kako se je oblikovalo v tem, da je lahko drobno, a neprestano delovanje sončne svetlobe imelo vlogo. "
Po združitvi spektrografskih in fotometričnih podatkov o teh asteroidih je skupina ugotovila, da so bogati z mineralnim olivinom - silikatom iz magnezijevega železa, ki je glavni sestavni del zemeljskega plašča in (verjamejo, da) drugih zemeljskih planetov. To je nenavadna najdba asteroidov, še bolj zanimiva pa je bila v primerjavi s 5261 Eureko - ki ima tudi sestavo, bogato z olivinom.
Glede na to, da imajo asteroidi Eureka tudi podobne orbite, je skupina ugotovila, da ima verjetno vsak član te družine skupno sestavo - in s tem tudi skupni izvor. Te ugotovitve bi lahko imele drastične posledice tako za izvor Marsovskih Trojan, kot tudi za izvor notranjega Osončja. Christou je pojasnil:
"Prisotnost asteroidov z izpostavljenim olivinom na njihovih površinah omejuje zaporedje dogodkov, ki so privedli do nastanka Marsa. Olivine se oblikujejo znotraj predmetov, ki so zrasli dovolj veliko, da so se lahko ločili v skorjo, plašč in jedro. Zato morajo biti ti predmeti oblikovani pred Marsom in so bili na voljo za sodelovanje pri oblikovanju Marsa. Za izpostavljanje olivine je treba te predmete razbiti s trki. Naše tekoče delo kaže, da se to verjetno ne bo zgodilo po tem, ko se je Sončni sistem spravil v svojo trenutno konfiguracijo, zato je moralo med procesom oblikovanja planeta obstajati intenzivno kolizijsko evolucijo. "
Z drugimi besedami, če bi Mars tvoril iz več vrst materiala, ki bi ga pomešali skupaj, bi bili ti asteroidi vzorci prvotnega vira - se pravi planetesimal. Z nadaljnjim pregledom teh asteroidov bodo znanstveniki lahko izvedeli več o procesu, skozi katerega je prišel Mars, in (kot pravi Christou), da nam bodo pomagali "razvozlati marsovsko omleto."
Ta raziskava bo verjetno razkrila tudi veliko o nastanku Zemlje in drugih kopenskih planetov Osončja. Podobna prizadevanja bodo potekala tudi pri Nasini prihodnji misiji Lucy, ki naj bi se začela oktobra 2021. Med letoma 2027 in 2033 bo ta sonda preučevala Jupiterjevo trojansko populacijo in pridobila informacije o šestih geologiji, površinskih značilnostih, sestavah, masah in gostote, če želite izvedeti več o svojem izvoru.
