Kje je najboljše mesto za vrtanje dojenčkov, vrtanje na Marsu - in ne za nafto, ampak kopanje v preteklost Marsa? Očitno je najprimernejše mesto v primerjavi z ekvatorjem. Naslednja misija 2016 InSight je naslednja misija za pristanek na Marsu in bo uporabila sondo, s katero bo udarila 3-5 metrov pod gladino. NASA je potencialna pristajalna mesta zožila na samo štiri od prvotno predlaganih lokacij, vsi štirje pa ležijo vzdolž srednjega dela planeta na ravninah Elysium Planitia.
"Izbrali smo štiri lokacije, ki so videti najbolj varna," je dejal geolog Matt Golombek iz laboratorija za reaktivni pogon. Golombek vodi postopek izbire spletnega mesta za InSight. "Imajo večinoma gladek teren, nekaj skal in zelo malo naklona."
InSight pomeni "Notranjo raziskovanje s pomočjo potresnih preiskav, geodezije in toplotnega prometa", začelo pa naj bi se marca 2016 in pristalo septembra istega leta. Misija bo raziskovala procese, ki so oblikovali in oblikovali Mars, znanstvenikom pa bo pomagala bolje razumeti razvoj skalnih planetov našega notranjega osončja, vključno z Zemljo. Spremljal bo tudi trenutno notranjo temperaturo planeta in kakršno koli seizmologijo.
Torej, za razliko od prejšnjih pristanišč na Marsu, tisto, kar je na območju na območju, ni pomembno pri izbiri lokacije, razen zaradi varnosti.
"Znanstveni cilji te misije niso povezani z nobeno določeno lokacijo na Marsu, saj proučujemo planet kot celoto vse do njegovega jedra," je dejal Bruce Banerdt, glavni raziskovalec InSight. "Varnost in preživetje misije sta tisto, kar določa naša merila za pristajalno mesto."
Elysium dobro deluje pri misiji InSight zaradi dveh osnovnih inženirskih omejitev. Ena od pogojev je dovolj blizu ekvatorja, da ima sončni niz lander ves čas v letu primerno moč. Prav tako mora biti nadmorska višina dovolj nizka, da je nad območjem dovolj ozračja za varen pristanek. Vesoljsko plovilo bo atmosfero uporabljalo za pojem v času spuščanja.
InSight potrebuje tudi prodorno podlago za svojo sondo, ki bo spremljala toploto, ki prihaja iz notranjosti planeta. To orodje lahko prodira skozi razbeljen površinski material ali zemljo, lahko pa ga prekinejo trdne stene ali velike skale. InSight bo na površino postavil tudi seizmometer in bo svoj radio uporabil za znanstvene meritve.
Slike z orbite Mars Reconnaissance so bile ključnega pomena pri zoženju najdišč in bodo še naprej pomagale znanstvenikom in inženirjem pri izbiri končnega kraja.
Golombek je dejal, da so znanstveniki preučevali tudi slike velikih kamnin v bližini marsovskih kraterjev, ki so nastale zaradi udarcev asteroidov. Udarci izkopljejo kamnine iz podzemlja, zato bi znanstveniki s pregledovanjem krajev, ki obdajajo kraterje, lahko ugotovili, ali bi v podzemlju kamnine, ki blokirajo sondo, krile pod površjem zemlje.
Vsako polfinalistično mesto je elipsa, ki od vzhoda proti zahodu meri 81 milj (27 kilometrov) od severa proti jugu. Inženirji izračunajo, da bo imela vesoljska plovila 99-odstotno možnost pristajanja znotraj te elipse, če je usmerjena v središče.
Skupina bo do konca leta 2014 izbrala dva ali tri finaliste in do konca leta 2015 sprejela končno odločitev o destinaciji InSight.
