Če si ne morete privoščiti pošiljanja teleskopa v vesolje, boste želeli naslednjo najboljšo stvar; lokacija na Zemlji, ki je hladna, suha in na visoki nadmorski višini. Morda je najboljše mesto na Zemlji “kupola A”, območje z visoko višino na Antarktiki - najhladnejše in najbolj suho mesto na Zemlji. Pred kratkim se je ekipa astronomov povzpela na vrh Dome A in namestila nov robotski observatorij, ki bi moral videti nekaj neverjetno jasnega neba.
Ekipa znanstvenikov, ki se je podala na pot, predstavlja šest mednarodnih institucij, vključno s teksaško univerzo A&M in kitajskim inštitutom za polarne raziskave. Na Dome A so prispeli 11. januarja sredi južnega poletja in v soboto dokončali namestitev objekta.
Namestitev se imenuje PLATeau Observatory ali PLATO, zgradila pa jo je Univerza v Novem Južnem Walesu v Avstraliji. PLATO je opremljen z naborom instrumentov, s pomočjo katerega bo lahko meril kakovost pogojev, da bi potrdil, da ima res najboljši vid na Zemlji. Če pa so izračuni pravilni, bi bil 2-metrski teleskop tukaj enakovreden 8-metrskemu teleskopu, ki je bil zgrajen nekje drugje. In 8-metrski teleskop bi nasprotoval 30-metrskim superteleskopom v delih na različnih lokacijah po svetu.
Eden najpomembnejših instrumentov je komplet štirih teleskopov, zgrajenih v Purple Mountain Observatory v Nanjingu. To so 4 teleskopi z 14,5-centimetrskimi odprtinami. Vsak je opremljen z drugačnim filtrom za ogled nočnega neba v drugačni barvi ali valovni dolžini.
Objekt poganja šest dizelskih motorjev, ki pozimi uporabljajo letalsko gorivo, nato pa poleti preide na sončno energijo. Popolnoma samostojen bo upravljal na daljavo prek satelitske storitve Iridium z nizko pasovno širino. Delavci bodo nato večino svojih raziskav pobrali na letnih servisnih obiskih.
Tudi v zimskem času, kjer se temperature spustijo do -82 stopinj Celzija, bo objekt odpravil zbiranje slik. To je zato, ker je vreme okoli Dome A zelo mirno in stabilno. Tu nimate divjih neviht, ki jih vidite v drugih delih Antarktike. Je samo hladno in mirno.
Z nameščenim PLATO se je ekipa obrnila in pustila regijo na snegu traktorjev. Potovali bodo neprekinjeno 18 dni do obale Antarktike in se nato vrnili v civilizacijo.
Izvirni vir: Texas A&M University News Release
