Živo srebro, planet, ki je najbližje Soncu, je študija v skrajnostih in ponuja veliko presenečenj. Skrajni časi planeta so postali neraziskano telo v našem Osončju, čeprav misija MESSENGER to poskuša spremeniti, ko berete ta članek.
Poleg tega, da je planet najbližje Soncu, je Merkur tudi najmanjši po masi. Če zanemarite nekdanji planet Pluton, je tudi najmanjša po površini. Planet ima najbolj ekscentrično orbito: v periheliju je 46,001.200 km od Sonca, pri afeliju pa 69.816.900 km. Kratko orbitalno obdobje planeta (87.969 zemeljskih dni) in rahlo osno nagibanje planeta združita, da bo dan na Merkuru (116 zemeljskih dni) daljši od leta.
Povprečna temperatura na planetu je 442,5 ° K. Zaradi tanke atmosfere planeta obstaja široko temperaturno območje, od 100 ° K do 700 ° K. Temperatura na ekvatorju je lahko kar 300 ° K več kot temperatura na polovicah. Kljub bližini naše osrednje zvezde se domneva, da imajo pol planeta vodni led, skrit znotraj udarnih kraterjev. Trditve za vodni led so utemeljene z opazovanji 70 m teleskopa Goldstone in zelo velikega niza. Na polnih območjih so območja z zelo visokim radarskim odsevom, zato, ker voda močno odraža radar, astronomi verjamejo, da je vodni led najverjetnejši vzrok tega odseva.
Zaradi svoje velikosti in povprečnih temperatur gravitacija planeta ne more zadržati pomembnega ozračja v daljšem obdobju. Ima zanemarljivo površinsko omejeno eksosfero, v kateri prevladujejo vodik, helij, kisik, natrij, kalcij in kalij. Atomi se nenehno izgubljajo in obnavljajo iz te eksosfere. Menijo, da vodikovi in helijevi atomi izvirajo iz sončnega vetra, ki buri planet. Ti elementi se razširijo v magnetosfero živega srebra, preden pobegnejo nazaj v vesolje. Radioaktivno razpadanje v skorji je vir helija, natrija in kalija.
Živo srebro sta raziskali dve misiji: Mariner 10 in MESSENGER. Mariner 10 je z več kot 2800 fotografijami lahko preslikal 40-45% površine živega srebra. Razkril je bolj ali manj lunasto površino, rahlo atmosfero, magnetno polje in veliko jedro, bogato z železom. MESSENGER je bil lansiran avgusta 2004. Po letu 31/2 je prvič poletel januarja 2008, v orbito pa je prispel 18. marca 2011. Sonda je doslej odkrila velike količine vode v eksosferi, dokazi pretekle vulkanske aktivnosti in dokazi o tekočem planetarnem jedru.
Medtem ko se misija MESSENGER nadaljuje, naj bi najbližji Sončevemu planetu še naprej odkrival več presenečenj za znanstvenike v Nasi. Kaže, da se je za Merkur začelo novo obdobje odkritja.
Imamo obsežen razdelek samo o Mercuryju v vesoljski reviji. In ali ste vedeli, da v Merkurju obišče vesoljsko plovilo z imenom MESSENGER? Novice o tej misiji si lahko preberete tukaj.
Tu je povezava do Nasinega vodnika za raziskovanje osončja o živem srebru.
Posneli smo epizodo Astronomy Cast ravno o Soncu z imenom Sonce, lise in vse.
Reference:
Wikipedija: Živo srebro
NASA Sončev sistem
NASA: Messenger Mission
