Podatki iz Mars Reconnaissance Orbiter kažejo, da bi na Marsu lahko živelo bivalno okolje - nekoč, morda pa tudi danes. "Karbonatne kamnine že dolgo niso bile sveti gral Marsa iz več razlogov," je dejal Joseph Michalski iz inštituta za planetarne znanosti. Pojasnil je, da se na Zemlji karbonati tvorijo z oceanom in znotraj jezer, tako da bi lahko bilo enako tudi za starodavni Mars. "Takšna nahajališča bi lahko označevala pretekla morja, ki so bila nekoč prisotna na Marsu. Drugi razlog je zato, ker sumimo, da je bila starodavna marsovska atmosfera verjetno bolj gosta in bogata s CO2, danes pa je ozračje precej tanko, zato sklepamo, da je CO2 moral nekje na Marsu seči v karbonatne kamnine. "
Ta edinstvena mineralogija je bila opažena v osrednjem vrhu kraterja na jugozahodu velikanske marsovske vulkanske pokrajine po imenu Syrtis Major. Z infrardečimi spektri s kompaktnega Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) so planetarni geologi odkrili hidrotermalne minerale iz svojih spektroskopskih prstnih odtisov. Vidne slike iz kamere HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na krovu MRO kažejo, da se karbonati in hidratirani silikatni minerali pojavljajo v deformiranem koritu, ki je bil ekshumiran zaradi starodavnega udarca meteorja, ki je pokukal skozi vulkansko zgornjo skorjo Marsa.
Kamnine, ki so nosile karbonat, so bile nekoč verjetno približno 6 km pod zemljo. Karbonatni minerali obstajajo skupaj s hidratiranimi silikatnimi minerali verjetno hidrotermalnega izvora.
Medtem ko to ni prvo odkrivanje karbonatov na Marsu, je Michalski dejal: "To odkrivanje je pomembno, ker prikazuje druge karbonate, ki so jih odkrili prejšnji delavci in ki so bili ugotovljeni v dokaj omejenem prostorskem obsegu, pa niso bili lokaliziran pojav. Karbonati so morda nastali na zelo velikem območju starodavnega Marsa, vendar jih pozneje v zgodovini planeta zajemajo vulkanski tokovi. Mlado lavo lahko preprosto zajame zelo vznemirljiva zgodovina vode na Marsu! "
Odkritje vpliva tudi na bivalnost marsovske skorje. "Prisotnost karbonatov in hidrotermalnih silikatnih mineralov kaže na to, da je bil hidrotermalni sistem prisoten v prisotnosti CO2 globoko v marsovski skorji," pravi Michalski. "Takšno okolje je kemično podobno tipu hidrotermalnih sistemov, ki obstajajo v oceanskem dnu Zemlje in so sposobni vzdrževati ogromne skupnosti organizmov, ki nikoli niso videli luči dneva.
"Hladna in suha površina Marsa je težko preživeti, tudi za mikrobe. Če lahko prepoznamo kraje, kjer so nekoč v globini obstajala bivalna okolja, zaščitena pred surovim površinskim okoljem, je to velik korak naprej za astrobiološko raziskovanje rdečega planeta. "
Michalski in soavtor Paul B. Niles iz vesoljskega centra NASA Johnson je rezultate objavil v prispevku z naslovom "Globoke skorje karbonatnih kamnin, ki so bile izpostavljene meteornim vplivom na Mars" v Nature Geoscience.
Vir: Inštitut za planetarne znanosti, Nature Geoscience
