Nasino odkritje vesoljskih šatlov se je uspešno začelo iz letalske baze Cape Canaveral ob 19:43 uri. (EDT) v nedeljo, pod brezhibnim nebom in brez večjih zapletov, kljub preteklim težavam, ki so izstrelitev prestavile za najmanj petkrat.
Manj kot minuto po tem, ko je zapustil spustno ploščo, je Discovery prepotoval 365 milj na uro. Manj kot dve minuti zatem je plovilo pospešilo hitrost 1700 kilometrov na uro in se povzpelo proti Mednarodni vesoljski postaji.
Vsi trije glavni motorji so med letom Discoveryja delovali odlično. Osem minut po izstrelitvi so dvojni trdni ojačevalniki raket izgoreli in propadli, ko je plovilo potovalo 17.500 milj (28.000 kilometrov) na uro.
Zdaj, ko kroži po Zemlji, bo Discovery potreboval približno dva dni, da prispe do mednarodne vesoljske postaje.
Zgodnji nedeljski popoldan je direktor izstrelitve Mike Leinbach poslal "rdečo ekipo", da sproži ploščico 39A, da ročno odpravi težavo z ventilom, ki je povzročila padec helija. Toda po tej manjši prilagoditvi NASA ni naletela na težave, da bi lansirala izstrelitev.
V bistvu se je vreme izboljševalo, ko je dan potekal. Prvotne vremenske napovedi so bile za začetek 80-odstotno ugodne, vendar do 18. ure. da so napoved dvignili na 100 odstotkov.
Obremenitev Discoveryja vključuje tehnologijo za povečanje zmogljivosti postaje v skladu s podvojitvijo velikosti posadke ISS s treh na šest v maju.
Nabor sončnih nizov, ki jih bo posadka STS-119 prikazovala, vključuje dve krili sončnega niza, od katerih ima vsako po 115 čevljev niz, za skupno razpon kril 240 metrov, vključno z opremo, ki povezuje obe polovici in jim omogoča, da se zasukajo med sledenjem soncu. Skupaj lahko štirje nizi proizvedejo od 84 do 120 kilovatov električne energije - dovolj za oskrbo z električno energijo za več kot 40 povprečnih domov. Ker trije obstoječi nizi lahko prenesejo večino dnevnih operativnih in življenjskih potreb po postaji, bo najnovejši sončni niz podvojil količino moči, ki je na voljo za znanstvene raziskave.
Posadka Discoveryja se od konca januarja vozi med Nasinim vesoljskim centrom Kennedy na Floridi in vesoljskim centrom Johnson v Houstonu; prvi poskus izstrelitve je bil predviden v začetku februarja. Toda štirikrat so menedžerji odložili izstrelitev na podlagi svoje skrbi po napačnem delovanju regulacijskega ventila na vodiku Endeavour lansko jesen. Želeli so izključiti kakršne koli podobne težave na Discoveryju.
Stvari so bile videti že v petem poskusu v sredo - ko bi bilo nebo čez večino vzhodne obale jasno - vendar je puščanje med točenjem povzročilo še eno odpoved.
Nakup rezervoarja Discoveryja - s skoraj 500.000 litri ohlajenega tekočega kisika in vodikovih goriv - se je v nedeljo zjutraj odpravil brez premetavanja.
Polet Discoveryja je STS-119, toda NASA je z ladjami dejansko preletela 131 misij. V Obamovi administraciji naj bi se shuttle program predvidoma upokojil prihodnje leto.
