NASA-in globok vpliv je končal svojo glavno misijo. Toda zdaj je čas, da vesoljsko plovilo ponovno vstopi v vesoljsko delovno silo in pomaga odkrivati vesoljske svetove.
NASA je nedavno sporočila, da so podaljšali misijo Deep Impact, da so leteli mimo drugega kometa. Tokrat bo 11. oktobra 2010 komet Hartley 2. Tako kot prejšnja misija bo tudi Deep Impact - zdaj preimenovan v EPOXI - preučil površino kometa s svojo zbirko znanstvenih instrumentov.
Toda med tem časom ima vesoljsko plovilo nekaj časa za umor. Torej astronomi, ki iščejo ekstrasolarne planete, ga kličejo v uporabo.
Vesoljsko plovilo bo svoj največji teleskop usmerilo na pet zvezdic, v upanju, da bo zaznalo planetni tranzit. Tu planet zasenči svetlobo svoje matične zvezde, ko prehaja spredaj.
Drake Deming iz Nasinega centra za vesoljske polete Goddard v Greenbeltu, Md, razlaga tehniko: namestnik glavnega preiskovalca EPOXI dr.
"Ko se planet pojavi poleg svoje zvezde, vaš teleskop zajame njihovo kombinirano svetlobo. Ko planet zaostaja za svojo zvezdo, vaš teleskop vidi svetlobo samo od zvezde. Če odštejemo svetlobo samo zvezde od kombinirane svetlobe, vam ostane svetloba s planeta, «je dejal Deming, ki z Deep Impact vodi iskanje eksosolarnih svetov. "Lahko analiziramo to svetlobo, da ugotovimo, kakšna je atmosfera teh planetov."
To iskanje ekstrasolarnih planetov se je že začelo. Deming in njegova ekipa so EPOXI-ju napovedali, da je 22. januarja 2008 začel opazovati. Gleda zvezde, za katere je že znano, da imajo planete na prehodu. Upanje je, da te zvezde dejansko vsebujejo več planetov. Ker se zdi, da planeti krožijo na isti ravnini, če eden preide pred zvezdo, bi morali tudi ostali. Tudi če planeti ne minejo popolnoma pred zvezdo, bi jih vesoljsko plovilo lahko zaznalo zaradi gravitacijskega vpliva, ki ga imajo na svetlobo, ki prihaja iz zvezde.
EPOXI bo iskal tranzit planetov do velikosti Zemlje in krožil okoli naših najbližjih sosednjih zvezd.
Izvirni vir: NASA News Release
