Odtisi dinozavrov v hladilniku so le nekateri od poti, zaradi katerih je zahodna obala Avstralije najbolj raznolik kraj na Zemlji za odtise dinozavrov, ugotavlja nova študija.
Na polotoku Dampier je toliko različnih odtisov dinozavrov - vsega skupaj 21 različnih vrst - da raziskovalci 15-kilometrski odsek razkrivajo "avstralski park Jurja". (Vendar je to nekaj napačnega pomena; odtisi so bili narejeni pred približno 140 milijonov do 127 milijonov let, v obdobju krede.)
Polotok vključuje več odtisov stopal, dolg približno 5,5 čevljev, kar jih uvršča med največje znane odtise dinozavrov na svetu, so povedali raziskovalci. Ti odtisi so verjetno pripadali sauropodu, rastlinojedi dinozavri z dolgim vratom in dolgim repom. Toda drugi, manjši odtisi, najdeni tam, so verjetno bili mesojedi in drugi rastlinski dinozavri, so dejali.
Odtisi se prepletajo v kulturo Goolarabooloo, aboridžanov, ki se imenujejo tradicionalni skrbniki v regiji. Odtisi so del cikla pesmi, ki se nanaša na zgodbo o ustvarjanju Goolaraboolooja in razlaga, kako skladbe prikazujejo potovanje ustvarjalca, znanega kot Marala, človek emu, so povedali raziskovalci.
"Marala je bila zakonodajalec," je dejal Phillip Roe, šef zakona Goolarabooloo. "Državi je dal pravila, ki jih moramo upoštevati: kako se obnašati, da bodo stvari uravnotežene."
Marala je za seboj pustila tridelne sledi, ki jih znanstveniki zdaj prepoznavajo kot sledi dinozavrov, ki se prehranjujejo z mesom, imenovanih teodopodi, Steve Salisbury, paleontolog na univerzi Queensland (UQ) v Avstraliji in vodilni raziskovalec študije, je dejal v izjavi.
Leta 2008 je vlada Zahodne Avstralije izbrala območje - znano tudi pod imenom Walmadany ali James Price Point - za idealno mesto za 40 milijard dolarjev predelavo tekočega zemeljskega plina. Ko je Goolarabooloo izvedel za razvoj, so stopili v stik s Salisburyjem in njegovimi sodelavci, ki so več kot 400 ur preučili in dokumentirali odtise dinozavrov.
"Svet smo potrebovali, da smo videli, za kaj gre," je dejal Roe. "Super je sodelovati z raziskovalci UQ. Od njih smo se veliko naučili, od nas pa so se veliko naučili."
Paleontologi so se morali med preučevanjem odtisov dinozavrov izogibati morskih psov, krokodilov in plimovanja. Ti odtisi so znani kot fosili v sledovih, kar pomeni, da jih je pustila žival, vendar niso del same živali. Drugi primeri fosilov v sledovih vključujejo fosilizirane vdolbine in koprolite ali fosiliziran potok.
Fosili v sledovih prikazujejo raznolikost dinozavrov, ki so živeli okoli Walmadanyja v obdobju krede, je dejal Salisbury, ki ga je poimenoval "kredni ekvivalent Serengetija."
"Izjemno je pomemben, saj tvori primarni zapis nonavrskih dinozavrov na zahodni polovici celine in zagotavlja edini pogled na avstralsko dinozavrovo favno v prvi polovici zgodnjega obdobja krede," je dejal Salisbury.
Walmadany ima na tisoče skladb. "Od tega jih lahko 150 samozavestno dodelimo 21 specifičnim vrstam tirov, ki predstavljajo štiri glavne skupine dinozavrov," je dejal Salisbury.
Analize so pokazale, da je pet plezalnih vrst pripadalo plenilskim dinozavrom; vsaj šest tirov stez so izdelali sauropodi; štiri vrste gosenic so ustvarili dvonožni rastlinojedi ornithopodi (na primer dinozaver z racami je ornithopod, ni pa jasno, kateri dinozaver je pustil te znamke); in še šest je bilo iz oklepnih dinozavrov.
Ugotovitve kažejo, da je bil Broome, mesto na zahodni obali Avstralije nekoč žarišče dinozavrov, je dejal Salisbury.
"Večina fosilov dinozavra v Avstraliji prihaja z vzhodne strani celine in je stara med 115 in 90 milijonov let," je dejal. "Skladbe v Broomeju so bistveno starejše."
Salisbury je opozoril, da so politična vprašanja naredila projekt "še posebej intenziven" in da so ga razbremenili, ko mu je avstralska vlada leta 2011 podelila status nacionalne dediščine. Leta 2013 se je načrt plinskega projekta razpadel, je dodal.
Rezultat je dvig, deloma zato, ker lahko sledovi dinozavrov pomagajo raziskovalcem spoznati anatomijo, raznolikost in evolucijo dinozavrov, je dejal Steve Brusatte, paleontolog z univerze v Edinburghu na Škotskem, ki ni bil vključen v raziskavo.
"Izstopata ogromna fizična velikost in velika raznolikost sledov dinozavrov," je Brusatte v e-poštnem sporočilu povedal Live Science. "Očitno je ta del Avstralije moral biti v času zgodnje krede dinozavra, ki se muči med dinozavri."
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 24. marca v Journal of Vertebrate Paleontology.
