Družinsko drevo dinozavrov, ki so ga paleontologi in ljubitelji dinozavrov uporabljali zadnjih 130 let, se je pravkar preoblikovalo.
V starem družinskem drevesu sta dve glavni skupini dinozavrov: ornistični dinozavri s pticami (na primer dinozavri in stegozavri z racami) in saurishiji z plazilci, ki vključujejo teropodi (npr. Tyrannosaurus rex) in savropodi (rastlinojedi velikanki z dolgim vratom).
Nova študija to nastavitev popolnoma reorganizira. Po novih analizah so teropodi in ornitiščani bolj povezani, kot so prej mislili znanstveniki, in oba se uvrščata v prej neznano skupino, imenovano Ornithoscelida, so povedali raziskovalci.
Sprememba se morda zdi majhna, "saj se preuredi le nekaj vej," je dejal Steve Brusatte, paleontolog z univerze v Edinburghu na Škotskem, ki ni bil vključen v raziskavo. "A ker so to velike veje tik ob korenu drevesa, je spreminjanje le-teh ogromno. Govori o tem, da je veliko tega, kar smo mislili o izvoru in zgodnji zgodovini dinozavrov, ki segajo v pozna leta 1800, napačno."
Študija tudi kaže, da "je koristno preseči stare ideje," je dejal vodja raziskave Matthew Baron, doktorski študent paleontologije na univerzi v Cambridgeu v Angliji. "Samo zato, ker nekaj že dolgo verjamemo, še ne pomeni, da je res."
Ni sešteval
Baron je projekt začel, potem ko je opazil, da ima veliko ornithischians in theropods podobne anatomske značilnosti. Vendar je ob prebiranju starih študij ugotovil, da je nešteto paleontologov te podobnosti bodisi spregledalo bodisi jih je zavrnilo kot zgolj naključja.
Toda Baron teh podobnosti ni mogel rešiti iz svojega uma. "Enostavno se ni ravno sešteval," je povedal za Live Science.
Po pogovoru s svojim svetovalcem je Baron svojo doktorsko disertacijo spremenil tako, da se je osredotočil na odnose med zgodnjimi dinozavri na dnu družinskega drevesa. Toda to je bil velik podvig; potovati po svetu je bilo treba pregledati čim več primerkov zgodnjega dinozavra in prebrati opisne študije fosilov, ki jih sam ni mogel videti.
"Imel sem en zelo mučen mesec leta 2015, ko sem bil v štirih tednih na štirih celinah," je dejal Baron. "Naredil sem Severno Ameriko, Južno Ameriko, Afriko in dele Evrope."
Skupaj je s svojimi sodelavci pregledal 457 anatomske značilnosti vsake od 74 vrst, vključenih v študijo. Karakteristike, ki so bile prisotne, so dobile "1", tiste, ki niso bile, pa "0". Če je bilo težko razložiti, so raziskovalci postavili vprašanje.
"To v bistvu zmanjšuje okostje vrste do binarne kode, zato vsaka vrsta dobi svojo številko črtne kode," je dejal Baron.
Skupina je te črtne kode in različne evolucijske parametre vključila v računalniški program, ki gradi družinska drevesa. Ne glede na to, kolikokrat so spremenili parametre in vodili program, so vseeno dobili en glavni in "precej šokanten" rezultat: "prej nepričakovano seznanjanje teropodov in ornitiščanov," je dejal Baron.
Na drugi veji so združevali sauropode z herrerasavri, zgodnjimi dinozavri, ki so jedli meso, ki jih je bilo težko razvrstiti, čeprav so nekateri že prej mislili, da so tepodi. To združenje kaže na to, da so se lastnosti, ki si jih delijo mesojedi divjaki in večinoma mesojedi teropodi, verjetno razvili neodvisno s konvergentno evolucijo, pravijo raziskovalci.
Perje in še več
Nova reorganizacija morda razloži, zakaj so nekateri teropodi (rodovniki, ki so vodili do ptic) in nekateri ornitušiji imeli perje. Na primer teropodi, kot je kredna doba Velociraptor imel perje, ampak tako je tudi bilo Kulindadromeus, ornistični dinozaver iz jurskega obdobja.
Raziskovalci, ki so opisali Kulindadromeus zabaikalicus leta 2014 so v reviji Science povedali, da so se praskali po glavi, spraševali so se, kako ima dinozaver, ki je bil tako daleč od roda, ki vodi do ptic, perje, je prej poročal Live Science.
Če je nova reorganizacija pravilna, so morda nekateri teropodi in ornistični dinozavri imeli perje, ker je to storil tudi njihov skupni prednik, pravijo raziskovalci.
Poleg tega so njihovi modeli odmevali druge raziskave, ki kažejo, da so bili zgodnji dinozavri vsejedski in majhni, zadnje pa so uporabljali za hojo in dve roki za oprijem, pravijo raziskovalci. Analiza kaže tudi nekoliko nepričakovano, da so dinozavri izvirali iz severne poloble, in ne iz Gondvane, superkontinenta, ki je zajemalo Afriko, Južno Ameriko, Avstralijo, Antarktiko, indijsko podcelino in Arabijski polotok pred več kot 180 milijoni let.
Študija prav tako poskoči pojav prvih dinozavrov pred 247 milijoni let, kar je starejše od prej sprejetega datuma med 245 in 240 milijoni let, je prej poročal Live Science.
Revolucionarne ugotovitve
Nova ugotovitev o novi skupini Ornithoscelida je "krvava velika stvar," je dejal Thomas Carr, izredni profesor za biologijo na Carthage College v Wisconsinu in vretenčarski paleontolog.
"To me je spodbudilo," je dejal Carr, ki ni bil vključen v študijo. "To je temeljno pretresanje dinozavrije."
Raziskovalcem je pohvalil, da so "vzpostavili svojo skrbnost" pri vzorčenju velikega števila zgodnjih dinozavrov in poskusili različne iteracije pri njihovem ustvarjanju družinskega drevesa. "Videti je, da je signal pravi," je dejal. Vendar je opozoril, da bodo drugi paleontologi novo hipotezo verjetno ponovno analizirali na različne načine, zato bo morda minilo več let, preden jo svet paleontologije v celoti sprejme.
Ponovno preverjanje je ključno, je dejal Brusatte. "To je mamljiva nova študija - morda celo bomba, vendar še nisem pripravljena prepisovati učbenikov."
