Ste pripravljeni na poletje 2015? Pokaže se epska razsežnost, saj naj bi NASA-ino vesolje New Horizons prehajalo v 12.500 kilometrih Plutona - približno tretjino oddaljenosti obroča geosinhronih satelitov, ki krožijo okoli Zemlje - nekaj več kot leto dni od tega julija 14th, 2015
Toda že se postavlja drugo vprašanje, ki bo zavzelo sredinsko etapo, še preden bomo raziskali Pluton in njegovo luno: ali bodo imela Nova obzorja na voljo še en cilj, ki bo preučeval njegovo srečanje po Plutonu v pasu Kuiper? Raziskovalci pravijo, da je čas bistvenega pomena, da ga poiščemo.
Seveda, tam je velik sončni sistem in raziskovalci tega niso iskali. 19. januarja so iz letalske postaje Cape Canaveral izstrelili New Horizonsth, 2006 na vrhu rakete Atlas V, ki je letela v konfiguraciji 551 v enem od najhitrejših odhodov z Zemlje doslej: New Horizons je potreboval le devet ur, da je Zemljo preletela Zemljina luna po izstrelitvi.
Že od nekdaj obstaja ideja, da bi New Horizons pošiljali naprej, da bi raziskovali in ugovarjali onkraj Plutona v Kuiperjevem pasu, toda doslej so se iskala potencialna tarča.
Nedavna skupna izjava Nasinih ocenjevalnih skupin za majhna telesa in zunanje planete (SBAG in OPAG) je poudarila znanstveno prioriteto, potrebno za prepoznavanje možnega predmeta Kuiperjevega pasu (KBO) za misijo New Horizons po srečanju po Plutonu. V oceni je ugotovljeno, da se takšna priložnost za odkrivanje KBO od blizu lahko zgodi le enkrat v življenju: čeprav se trenutno giblje s heliocentrično hitrostjo slabih 15 kilometrov na sekundo, bo Novo Horizont potreboval skoraj desetletje za prehod 32 AU oddaljenost do Plutona.
Poročilo poudarja tudi dejstvo, da se pričakuje, da se KBO dinamično razlikujejo od Plutona in so vredne študija. V izjavi je tudi navedeno, da se okno morda zapira, da bi po letu 2014 našli tako ugoden cilj, saj prihajajoče opazovalno prikazovanje Plutona, gledano z Zemlje - in smer, po kateri vodi Nova obzorja, - opozicijo doseže to poletje 4. julija.th.
Čas pa je bistvenega pomena, saj bo raziskovalcem omogočil, da bodo kmalu po srečanju s Plutonom in Charonom uporabili nekaj goriva, ki ga je ostalo, za načrtovanje izgorelosti in spremembe poti. Potem je treba v sistemu Pluton izdati odpadke, ki bodo morda zahtevali tudi natančno nastavitev njegove poti. Nova obzorja bodo začela operacije na dolgi doseg pozneje v novembru, trajno pa se bodo vklopili dve leti operacij pred, med in po srečanju s Plutonom.
In trenutno ni ožjega seznama ciljev "naslednja najboljša stvar" za srečanje New Horizons po post-Plutonu. En predmet, ki so ga poimenovali VNH0004, bo morda na voljo za daljinska opazovanja januarja prihodnje leto, vendar bo celo ta objekt pretekel le 75 milijonov kilometrov - približno 0,5 A.U. - iz najbližjih New Horizons.
V zadnjih treh letih so bila pri iskanju večkrat uporabljena zemeljska sredstva, kot so opazovalnice Keck, Subaru in Gemini. Najboljše upanje je vesoljski teleskop Hubble, ki lahko sega globlje in vohuni slabše cilje.
Prav tako New Horizons ne bi mogel sam iskati novih ciljev. Njegov osem palčni instrument (premer 20 cm) LORRI ima omejevalno moč približno +18, kar niti približno ni, kar bi bilo potrebno za takšno odkritje.
New Horizons ima trenutno na voljo 130 metrov / sek hidrazinskega goriva, da ga pošlje naprej na možno srečanje KBO, ki omeji njegov domet in manevriranje v ozek stožec neposredno pred vesoljskim plovilom. S tem omejite parametre za potencialno srečanje na 0,35 A.U. če bo ciljna kandidatka iztekla svojo nominalno pot, naj bo še vedno uresničljiv cilj. New Horizons bodo izstopili iz Kuiperjevega pasu okoli 55 A.U. od Sonca, in verjetno se bodo končali dnevi, ko se bodo pridružili misijam Voyager, ki bodo preizkušali zunanje okolje sončnega sistema. Podobno kot Pionirji 10 in 11, Voyagers 1 in 2 ter spodnji ojačevalci zgornje stopnje, ki so jih napotili, bodo New Horizons pobegnili iz našega osončja in krožili v galaksiji Mlečna pot milion let. Pred kratkim smo predlagali zabaven miselni eksperiment, ki se nanaša na to, koliko zunajzemeljske „vesoljske smeti“ bi bilo tam zunaj, saj je napolnil galaktični disk.
In čeprav je projekt Lovcev na ledene množice ustvaril veliko javnega udejstvovanja, ustreznega cilja ni bilo mogoče najti. Govorimo o nadaljnjem projektu Ice Investigators, čeprav je še v fazi.
Drugi problem, ki še dodatno otežuje težavo, je dejstvo, da Pluton trenutno prečka zvezdno območje Mlečne poti v ozvezdju Strelec. Teleskopi, ki gledajo v tej smeri, se morajo spopadati s tisoči zvezd v ozadju, nameščenimi proti galaktičnemu središču, zaradi česar je težko odkriti šibko gibljivo KBO. Če je katerikoli teleskop kos tej nalogi, je Hubble, ki je pravkar vpisal 25 letth leto poslovanja prejšnji mesec.
Sijaj ob +14th velikosti, Pluton bo zelo blizu 3,5th zvezda magnitude Xi2 Strelci med srečanjem julija 2015.
New Horizons je trenutno 1,5 stopinje od Plutona - približno 3-krat večja kotna velikost polne Lune - kot je vidno z naše zemeljske razgledne točke, in čeprav tega ni mogoče videti s prostim očesom, lahko v tem mesecu maja mahnete v njihovi splošni smeri. 18th, z uporabo bližnje dnevne Lune kot vodnika.
Julij 2015 bo vznemirljiv in zgodovinski čas raziskovanja sončnega sistema. Ali ima Pluton še več neodkritih lun? Svoj prstanski sistem? Ali spominja na Neptunovo Luno Triton ali pa bo videti popolnoma drugače?
Če nič drugega, nam bo raziskovanje Plutona končno ponudilo znanstvenike, da bodo ilustrirali članke o oddaljenem svetu, namesto da bi reciklirali pol ducata nenavadnih fotografij in umetnikovih konceptov, ki so trenutno na voljo. Številne lastnosti površin bodo nato zahtevale tudi poimenovanje. Odlično bi bilo videti, da se odkritje Plutona Clyde Tombaugh in Venetia Burney - deklica, ki je poimenovala Pluton - dobita. Predvideli bomo celo klobuk našega vesoljskega igralca in napovedovali ponovni vzpon "ali je to planet?" v prihodnjem letu še enkrat razpravljamo, ko se srečanje bliža…
Naprej do Plutona in novih pogumnih svetov!
