Na današnji novinarski konferenci so znanstveniki iz misije Kepler napovedali prvi potrjeni obmejni planet (planet, ki kroži po sistemu binarnih zvezd). Zadevni planet, imenovan Kepler-16b, so primerjali s planetom Tatooine iz Vojna zvezd saga.
Ali bi lahko nekdo, kot je Luke Skywalker, stal na površini Kepler-16b in si ogledal znameniti "binarni sončni zahod", kot je prikazano v Vojna zvezd?
Kljub začetni primerjavi med Kepler-16b in Tatooine, imajo planeti res samo svojo orbito okoli dvosmernega zvezdnega sistema. Ocenjuje se, da Kepler-16b tehta približno tretjino mase Jupitra s polmerom približno tri četrtine mase Jupitra.
Glede na maso in polmer ocen je to Kepler-16b bližje Saturnu kot kamnitemu, puščavskemu svetu Tatooina. Orbita Kepler-16b okoli dveh matičnih zvezd traja približno 229 dni, kar je podobno 225-dnevni orbiti Venere. Na razdalji približno 65 milijonov milj od matičnih zvezd, ki so hkrati hladnejše od našega sonca, se temperature na Kepler-16b ocenjujejo na približno -100 C.
Ekipa je omenila, da je Kepler-16b tik zunaj območja bivanja v sistemu Kepler-16. Kljub temu, da je bil tik izven območja bivanja, je ekipa omenila, da bi bilo mogoče, da ima Kepler-16b bivalno luno, če bi imela luna gosto atmosfero toplogrednih plinov.
Med tiskovno konferenco je John Knoll, nadzornik za vizualne učinke v ILM, omenil: "Ko sem bil otrok, nisem mislil, da bo mogoče takšna odkritja narediti." Knoll je dodal še: "Znanost je tuja in hladnejša od fantastike!"
Misija Kepler zazna kandidate za eksoplanete s pomočjo tranzitne metode, ki zazna zatemnitev svetlobe, ki jo oddaja zvezda, ko planet prehaja pred njo. V primeru Kepler-16b so zaznavo zapletali dve zvezdici v sistemu, ki sta se med seboj pomračili.
Svetlost sistema je pokazala razlike, tudi ko zvezde niso pomračevale, kar namiguje na tretje telo. Še bolj zapleteno je bilo to, da so se razlike v svetlosti pojavljale v nepravilnih časovnih intervalih. Nepravilni časovni intervali so namigovali, da so bile zvezde v svoji orbiti v različnih položajih vsakič, ko je prešlo tretje telo. Po preučevanju podatkov je ekipa prišla do zaključka, da je v orbiti krožilo tretje telo, ne le ena, temveč obe zvezdi.
"Večina tega, kar vemo o velikostih zvezd, izhaja iz takšnih bleščečih binarnih sistemov, večina tega, kar vemo o velikosti planetov, pa izhaja iz tranzitov," je dodal Keplerjev znanstvenik Laurance Doyle iz inštituta SETI. "Kepler-16 združuje najboljše iz obeh svetov, z zvezdnimi mrki in planetarnimi prehodi v enem sistemu." Doylove ugotovitve bodo objavljene v 15. številki revije Znanost.
Misija Kepler je prva NASA-ina misija, ki je sposobna najti planete velikosti Zemlje v ali blizu območja bivanja - območje okoli zvezde, kjer lahko tekoča voda obstaja na površini planeta v orbiti. Doslej je misija zaznala precej planetov in kandidatov za planet. Če želite izvedeti več o misiji Kepler, obiščite: http://kepler.nasa.gov/
Več o odkritju Kepler-16b si lahko preberete tudi na: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Vir: Nasina tiskovna konferenca / NASA TV
Ray Sanders je Sci-Fi geek, astronom in vesoljski / znanstveni bloger. Obiščite njegovo spletno stran Dragi astronom in spremljajte Twitter (@DearAstronomer) ali Google+ za več vesoljskih predstav.
