Ostrlo in potrpežljivo je bilo videti, toda raziskovalec Mark Showalter iz inštituta SETI je našel majhen lunec, ki kroži okoli Neptuna, ki ga še nikoli nismo videli. Showalter je uporabil arhivske podatke iz vesoljskega teleskopa Hubble za iskanje lune z oznako S / 2004 N 1, ki po ocenah znaša največ 19 km (12 milj), zaradi česar je najmanjša znana luna v Neptunovem sistemu. To je 14. znana luna Neptuna.
S / 2004 N 1 je tako majhen in zatemnjen, da je približno 100 milijonov krat šibkejši od najslabše zvezde, ki jo lahko vidimo s prostim očesom, je povedala NASA. Tudi Voyager 2 - ki je leta 1989 letel mimo Neptuna in je pregledal sistem lune in prstanov na planetu - ni videl te lune, čeprav podatki iz Voyagerja 2 razkrivajo več drugih lun.
Showalter je v začetku tega meseca okoli Neptuna preučeval šibke loke ali segmente obročev.
"Lune in loki krožijo zelo hitro, zato smo morali izmisliti način, kako slediti njihovemu gibanju, da bi ugotovili podrobnosti sistema," je dejal. "To je isti razlog, da športni fotograf spremlja tekaškega športnika - športnik ostane v fokusu, a ozadje zamegljuje."
Metoda je vključevala sledenje premika bele pike, ki se vedno znova pojavlja na več kot 150 arhivskih fotografijah Neptuna, ki jih je Hubble posnel od leta 2004 do 2009.
Showalter je opazil belo piko, približno 100.000 km od Neptuna, ki se nahaja med orbitama neptunskih lun Larisse in Proteusa. Showalter je za Luno narisal krožno orbito, ki vsakih 23 ur opravi en obrat okoli Neptuna.
Showalter naj bi za leto 2013 prejel nagrado "Eagle Eyes"!
Vir: HubbleSite
