Nova slika z vesoljskega plovila Mars Express, ki jo je predstavil ESA, prikazuje, kako lep in pusta je Mars lahko videti. Poudarja tudi nekatere naravne procese, ki oblikujejo površino planeta. Podoba je severnega polarnega območja in vsebuje svetle zaplate ledu, globoka temna korita in dokaze o nevihtah in močnem vetru.
Marsove sezone od vseh planetov Osončja najbolj spominjajo na Zemljino, čeprav je marsovsko leto približno dvakrat daljše od Zemljinega. Severni pol se skozi letne čase spreminja skozi številne spremembe. Območje je zajeto v plasti ledu, ki doživljajo subtilne premike tako v sestavi kot po obsegu.
Debele plasti vodnega ledu pokrivajo območje skozi vse leto. Nato pozimi, ko temperatura pade do skrajnih -143 ° C (-225 ° F), ogljikov dioksid zmrzne in se obori iz tankega zraka, na vrhu vodnega ledu tvori plast zamrznjenega ogljikovega dioksida. Ta plast zamrznjenega CO2 je lahko debela do dva metra.
Hkrati se tvorijo tudi oblaki ogljikovega dioksida, ki lahko spodaj z orbitalnega pogleda zakrijejo tla.
Na srečo ima Mars Express Orbiter izjemno zmogljivo kamero, imenovano stereo kamero visoke ločljivosti (HRSC.)
HRSC je močna, barvna kamera, ki slika celoto marsovske površine. Na splošno zajema slike v približno 10 m ločljivosti. Znotraj HRSC-a je še en kanal, imenovan Super Resolution Camera (SRC), ki lahko zajema slike v še večji ločljivosti 2,3 metra / piksla 2,35 km kvadratnih. SRC se uporablja na izbranih območjih Marsa.
"Moč HRSC je v izvajanju digitalnih terenskih modelov z visoko ločljivostjo marsovske površine, da bi zagotovili topografski kontekst za geoznanstveno vrednotenje površinskih procesov v prostoru in času," pravi Ralf Jaumann, glavni raziskovalec HRSC z Inštituta za planetarne raziskave, DLR, Berlin, Nemčija.
Vodilna slika je HRSC slika severnega polarnega pokrova poleti leta 2006. Slika prikazuje belino polarnih osi ter rjave in rdeče marsovske prašine. Rdeča in rjava korita izgledajo, kot da sekajo led, in so dejansko del večjega spiralnega vzorca korit, ki seva navzven od središča severnega pola. Zgoraj so videti nekako kot vzorci trakov zebre.
Znanstveniki menijo, da so katabatski vetrovi v veliki meri odgovorni za ustvarjanje tega nenavadnega vzorca. Katabatični vetrovi prenašajo zrak z večjo gostoto na nižje nadmorske višine. Na Marsu prenašajo hladen gost zrak od polarnih ledenikov in zmrznjenih planotah do nižjih vzpetin, kot so doline in vdolbine.
Hkrati se planet vrti, kar ustvarja učinek koriolisa. Namesto da tvorijo ravna korita, ki izhajajo iz pola, ustvarijo spiralni vzorec, ki seva ven iz središča severnega pola.
Na Zemlji je sila koriolisa očitna pri nastajanju orkanov in drugih vremenskih pojavov.
Na sliki Marsa je na levi strani okvirja nekaj prog oblakov. Verjetno jih povzročajo majhne, lokalne nevihte, ki dvignejo prah v ozračje, prispevajo k eroziji škarp in pobočij ter spremenijo izgled in topografijo površine.
Glavni namen HRSC na Mars Expressu je preučiti površinske procese Marsa, vključno z vetrovi in nevihtami, ter sezonskimi spremembami na polov. Plasti ledu na drogovih so še posebej zanimive za znanstvenike. Verjetno imajo namige o tem, kako se je podnebje na planetu spremenilo v milijonih let. To je zato, ker se led topi in zmrzuje, zmešan s prahom, ki se naseli tam, zajame posnetek pogojev v določenem času.
Vesoljsko plovilo Mars Express kroži na Marsu od leta 2003. V tem času je s HRSC snemal celotno površino Marsa v 10 metrih / slikovnih pik in s SRC-jem izbral območja z 2 metra / pikslo. V tem času je razširilo naše razumevanje, kako močan in vlažen je bil stari Mars, sondiral je podzemne procese in zgradbo planeta, in seveda nam je dal odlične poglede na ogromne vulkane in kraterje na planetu.
Vodilna slika ledu in korita na severni polarni kapici je bila objavljena tako, da sovpada s Sedmo mednarodno konferenco o Mars Polar Science and Exploration v Argentini od 13. do 17. januarja 2020.
Več:
- Sporočilo za javnost: Odcep ledu in neviht na severnem polu Marsa
- Wikipedija: Mars Express
- Wikipedia: Stereo kamera visoke ločljivosti
