Robot, ki se plazi po breznu morskega dna in zbira podatke o fekalijah in drugih koščkih "morskega snega", je pravkar podrl svetovni rekord za najdaljše bivanje na morskem dnu pri 367 dneh in najdaljšo razdaljo (približno 1 miljo ali 1,6 kilometra) s strani katerega koli od svoje vrste.
Če smo pošteni, je robot edini te vrste, zapis, ki ga je podrl, pa je bil svoj.
Benthic Rover, projekt raziskovalnega inštituta za akvarij v zalivu Monterey Bay (MBARI), je nevezan, samostojen pajek na morskem dnu. Razmeščena je na območje, znano kot Postaja M, oddaljeno 220 kilometrov od kalifornijske obale in 136 milj (4.000 metrov - območje brezna) pod površjem. Bot je zadolžen za merjenje porabe morskega snega v skupnosti morskega dna - organskega materiala iz živalskih popov, zooplanktona (drobnih morskih živali) in fitoplanktona, ki pade iz zgornjih plasti vode in v globok ocean.
Skupina raziskovalcev MBARI je preučevala postajo M od leta 1989, Benthic Rover pa jim je pomagal bolj jasno razbrati, kako morsko dno vpliva na ekosistem in ga vplivajo podnebne spremembe.
"Glavna neznana sestavina svetovnega ogljikovega cikla je količina organskega ogljika, ki seže v globok ocean in njegova končna uporaba ali dolgotrajna sekvestracija v usedlinah," je v svojem prispevku iz leta 2013 zapisal starejši znanstvenik MBARI o projektu Ken Smith. o tej temi.
Ko morski sneg pade na morsko dno, ga nekateri pojedo organizmi z globokim prebivanjem, ki ga vdihavajo kot ogljikov dioksid, nekateri pa pokopljejo v sedimentu morskega dna. Podatki o tem, koliko ogljika se vdihne in zaseže, so pomembni za podnebne vede, saj je plin toplogredni plin, ki ob sproščanju okrepi segrevanje v ozračju.
Ko je nameščen vzdolž morskega dna, avtonomni rover vsak meter prekriva slike s kamero z visoko ločljivostjo. Ima tudi sistem fluorescenčnega slikanja, ki v morskem snegu, ki je potonil iz površinskih voda, zazna pigment, imenovan klorofil iz fitoplanktona. Benthic Rover vsak dan spušča dve komori v morsko dno, da izmeri, koliko kisika porabijo organizmi v blatu, kar je nekaj, kar razkriva, kako se uporablja organski ogljik.
Ena pomembnih ugotovitev iz roverja roverja v zadnjih nekaj letih je bila odkrivanje več velikih impulzov morskega snega, ki so hitro potonili na morsko dno. Več teh kratkih stročnic, ki so trajale dva do štiri tedne, bi na morsko dno odvrglo skoraj celo leto vredno ostanke bogatih s hranili. Utripi bi lahko bili povezani z močnejšim vetrom ob obali, ki poganjajo naraščanje hranil v obalnih vodah.
Po poročanju MBARI bi bili impulzni dogodki brez dolgoletne prisotnosti Benthic Roverja v postaji M. brez prepoznave.
"Rover je pri dokumentiranju takšnih dogodkov pomagal rešiti pomemben del Zemljinega ogljikovega cikla z ogljikovim ciklom - pokazal je, da lahko veliko večji odstotek ogljika, kot je bilo prej pričakovano, hitro potone s površine v globlje vode," je zapisano v izjavi MBARI. "Te periodične dogodke lahko zdaj vključimo v globalne modele podnebnih sprememb."
Potem ko je novembra 2016 obnovil rover za vzdrževanje, je MBARI napotil Benthic Rover nazaj na morsko dno na postaji M. Raziskovalni inštitut pričakuje, da bo rover deloval približno eno leto pred drugim obnovitvenim vzdrževanjem.
