Nasina dolgoletna balonska misija je opazila žareče modre oblake, ki se valijo na robu Zemljine atmosfere. Cilj naloge je pomagati raziskovalcem, da spoznajo, kako se energija prenaša skozi plasti ozračja.
Pojav, imenovan noktilucentni oblaki ali polarni mezosferni oblaki (PMC), se poleti takoj po sončnem zahodu zgodi 50 milj (80 kilometrov) nad zemeljskimi polovi. Oblaki se oblikujejo kot ledeni kristali, ki rastejo na drobnih fragmentih meteorja v območju Zemljine atmosfere, imenovanem mezofera. Nasina misija PMC Turbo je julija 2018 poslala ogromen balon, da bi od blizu proučila pojav in zbrala informacije o gibanju v Zemljini atmosferi; balon je posnel 6 milijonov fotografij z visoko ločljivostjo, ko je pet dni lebdel po Arktiki, piše v izjavi NASA. Balon je potoval iz Švedske v Kanado.
"Glede na to, kar smo videli do zdaj, pričakujemo, da bomo imeli resnično spektakularne naloge podatkov iz te misije," je v izjavi zapisal Dave Fritts, glavni raziskovalec misije PMC Turbo pri Global Atmospheric Technologies and Sciences v Boulderju v Koloradu. "Naše kamere bi verjetno lahko zabeležile nekaj res zanimivih dogodkov in upamo, da bodo [fotografije] dale nov vpogled v to kompleksno dinamiko." [Čudni oblaki, opaženi na robu vesolja]
Valovanje in pretok oblakov odražata gibanje zraka v zgornji atmosferi, ki je posledica pojava, imenovanega atmosferski gravitacijski valovi - da ga ne bi zamenjali z gravitacijskimi valovi, ki jih ustvarjajo masivni predmeti, ki trčijo v globok vesolje.
Gravitacijski valovi so nihanja v atmosferi, ki nastajajo, ko se zrak dviga ali pade in zadene ovire. To se lahko zgodi, ko se na primer atmosferski sloji naletijo drug na drugega ali zračni tok teče v gorske verige. Atmosferski gravitacijski valovi so običajno nevidni, vendar jih je mogoče opaziti, ko tečejo skozi noktilucentne oblake.
"To je prvič, da smo lahko prikazali pretok energije iz večjih gravitacijskih valov v manjše nestabilnosti pretoka in turbulenco v zgornji atmosferi," je dejal Fritts. "Na teh višinah lahko dobesedno vidite, kako se gravitacijski valovi lomijo - kot oceanski valovi na plaži - in se spuščajo v turbulenco."
Raziskovalci so uporabili tudi lidarski sistem, da so prvič izmerili natančne višine oblakov in nihanja temperature nad in pod oblaki. Z gledanjem gravitacijskih valov, ki tečejo skozi te žive oblake, lahko znanstveniki izvedo več o tem, kako deluje turbulenca v zgornji atmosferi, pa tudi v drugih tekočih sistemih, kot so oceani, jezera in atmosfere na drugih planetih, so povedali uradniki NASA.
