Paul Sutter je astrofizik pri Državna univerza Ohioin glavnega znanstvenika pri Znanstveni center COSI. Sutter je tudi gostitelj Vprašajte vesoljca, RealSpace and COSI Science Now.
Morda ste v novicah slišali pred kratkim o čudnih ali skrivnostnih radijskih signalih, ki prihajajo iz vesolja. Ni važno, ko berete ta članek - skrivnostni radijski signali iz vesolja so skoraj vedno v novicah. Približno vsakih šest mesecev po vsem svetu utripa razburjenje in razprave, ko poročajo nekakšni teleskopi ali sonde in nepojasnjena narava njegovih opazovanj.
Nenavadno močan signal zvezde, podobne soncu. Ponovljeni vzorec, ki se zdi preveč natančen, da bi bil naraven. Iz neznanih virov blebeta in kleči s podpisom glave. Seveda, v vesolju je ogromno stvari, ki bi lahko ustvarila takšne signale, toda ali bi to lahko bilo? Je to lahko ključni dokaz, ki odgovarja na eno od končnih eksistencialnih vprašanj? Smo sami?
Noben resen astronom nikoli noče odhiteti in izmučiti: "Hej, vsi! Našel sem vesoljce!" Hkrati pa obstaja velika želja, da svoje ime dobite v zgodovinskih knjigah. Ko se ti signali pojavijo, dobite veliko rahljanja, hemminga in košenja in "glejte, prepričani smo, da je to naravno, toda tujcev ne moremo izključiti",
Naj povem nekaj zgodb.
Pulsarji
V poznih 60. letih prejšnjega stoletja je astrofizičarka Jocelyn Bell Burnell sodelovala s svojim svetovalcem Antonyjem Hewishom s svojim domišljijskim novim radijskim teleskopom v bližini mesta Cambridge v Angliji. Po skeniranju določenega mesta na nebu so posneli nenavaden signal: Vir na nebu je pošiljal pogoste, ponavljajoče se sunke, ločene z nevsiljivo natančnimi 1,33 sekunde.
Signal je bil tako reden, tako natančen. Ne vedoč, kaj bi si omislili, svoj vir so veselo poimenovali "LGM" - za "male zelene moške." Niso mislili, da so našli naprednega E.T. civilizacija, toda ... no, nikoli ne veš. Bolje varno kot žal. Za vsak slučaj.
Hipoteza LGM se je začela oslabiti, ko so našli drug vir in še en in drug. In mnogi drugi. Končno so se teoretiki prebudili, začeli biti pozorni in ugotoviti: Signalov niso povzročili mali zeleni moški, temveč majhne bele nevtronske zvezde, zavite v neverjetno močna magnetna polja, ki so kot svetilnik oddajali curke sevanja v vesolje. Danes jim pravimo pulsarji.
Vau!
Leta 1977 je astronom Jerry Ehman poslušal s svojim "Big Ear" radijskim teleskopom, ki ga je upravljala Državna univerza Ohio. Dokončan s svojo znanstveno misijo je bil teleskop namenjen opazovanjem SETI (iskanje nezemeljske inteligence). In nekega večera je v ozko vidno polje teleskopa padel ogromen svetel neprekinjen signal. Vir je za 72 sekund kričal v Veliko uho s posebno frekvenco: 1.420 megahercev, frekvenca, ki jo nevtralni vodik seveda oddaja z vrtenjem prenosa svojega elektrona. Bila je zelo nezgrešljiva frekvenca, kozmološka vizitka.
Ehman je bil tako navdušen nad signalom, da je napisal "Vau!" na tiskanem izhodu teleskopa, vendar žal noben drug teleskop ni videl signala in ga ni bilo nikoli več videti.
Perytons
Leta 1998 je radioteleskop Parkes v Avstraliji začel sprejemati nenavaden signal: majhni "čirki" bi občasno preskakali iz ene frekvence na drugo, ki traja le nekaj milisekund in prihaja iz navidez nikjer. Čir, čir, čir; majhni signali - imenovani "perytons" - so desetletja bežali operaterje s teleskopi in astronomi po vsem svetu.
To je vse do leta 2015, ko je diplomantka Emily Petroff in sodelavci prikovala krivca: mikrovalovno pečico v centru za obiskovalce. Ste kdaj nestrpni in odprete mikrovalovna vrata, preden to storite? Ja, njihov posebni model se ni ugasnil zelo hitro in bi puščal malo mikrovalovnega sevanja, kot ga je videl teleskop.
Tujci nikoli niso odgovor
Špekulacije lahko v vseh teh primerih in še marsičem prekosijo dokaze - ne nujno zaradi vpletenih astronomov, ampak skoraj vedno v razpravah o odkritjih. Javnost je pripravljena na prenose tujcev: Med seboj se pogovarjamo po radiu, in če inštitut SETI ali druge skupine sprejmejo čuden radijski signal, morda predvajamo tujce.
Tukaj je nekaj: Hipoteza, da vesoljci povzročajo skrivnostni radijski signal, je skoraj vedno neuporabna, saj inteligentna bitja lahko ustvarijo skoraj vsak signal, ki ga želijo. Slišite a bleep-bleep-bloop? Mogoče so to storili tujci. Ups! mislil sem bloop-bloop-bleep. No, tudi tujci bi to lahko storili. V hipotezi "tujci so to storili" ni napovedne moči. Nikoli ne moremo oporekati.
Kadar je naravna astrofizična razlaga šibka ali ni zelo prepričljiva, se pogosto pojavlja skušnjava, da bi se spraševali, ali za njo stojijo vesoljci. Konec koncev ne moremo izključiti tujcev! Točno tako. Tujcev nikoli ne moremo izključiti, saj so inteligentni igralci sposobni skoraj ničesar. Ne moremo jih izključiti, zato je to znanstveno neuporaben položaj.
To je zelo, zelo, zelo velik preskok od "Ne vemo, kaj povzroča ta signal", do "Morda vesoljci povzročajo ta signal."
Astronomi imajo radi svoje radijske teleskope, ker se jim zdi koristna znanost, vendar v vesolju vedno obstajajo vse vrste nepojasnjenih pojavov. To je razlog, zakaj so astronomi zaposleni - veliko je stvari, ki jih preprosto ne razumemo. Signali, značilnosti, opažanja, dela. Zunaj je veliko vesolje.
Ne rečem, da so tujci, ampak niso tujci.
Preberite več o poslušanju epizode "Od kod prihajajo" čudni "radijski signali?" v podkastu Ask A Spaceman, ki je na voljo v iTunesu in na spletu na //www.askaspaceman.com. Hvala Kelly M. za vprašanje, ki je vodilo do tega dela! Zastavite svoje vprašanje na Twitterju s pomočjo #AskASpaceman ali tako, da sledite Paulu @PaulMattSutter in facebook.com/PaulMattSutter.
