Kaj pa, če bi lahko odpotovali do zunanjega roba Osončja - onkraj znanih skalnih planetov in plinskih velikanov, mimo orbite asteroidov in kometov - tisočkrat naprej še - do sferične lupine ledenih delcev, ki obdaja Osončje . Ta lupina, bolj znana kot Oortov oblak, naj bi bila ostanek zgodnjega Osončja.
Predstavljajte si, kaj bi astronomi lahko izvedeli o zgodnjem Osončju s pošiljanjem sonde v Oortov oblak! Žal je 1-2 svetlobnih let več kot malo izven našega dosega. Toda nismo povsem srečni. 2010 WG9 - transneptunski objekt - je dejansko preoblečen objekt Oort Cloud. Izgnali so ga iz orbite in se usmerja bližje k nam, tako da lahko pogledamo brez primere.
A postane še boljše! 2010 WG9 se ne bo približal Soncu, kar pomeni, da bo njegova ledena površina ostala dobro ohranjena. Dr. David Rabinowitz, glavni avtor prispevka o tekočih opazovanjih tega predmeta, je za Space Magazine povedal: "To je eden izmed svetih gralov planetarne znanosti - opazovati nespremenjen planetesimal, ki je ostal od časa nastajanja osončja."
Zdaj bi morda razmišljali: počakaj, ali kometi ne prihajajo iz Oortovega oblaka? Res je; večina kometov se je zaradi gravitacijske motnje izvlekla iz Oortovega oblaka. Toda opazovanje kometov je izredno težko, saj jih obdajajo svetli oblaki prahu in plina. Prav tako se veliko bolj približajo Soncu, kar pomeni, da njihovi ioni izparijo in njihova prvotna površina ni ohranjena.
Čeprav v notranjosti osončja visi presenetljivo veliko Oortovih oblačnih predmetov, smo morali najti takšnega, ki ga je enostavno opaziti in katerega površina je dobro ohranjena. 2010 WG9 je samo predmet tega opravila! Ni pokrit s prahom ali plinom in verjame, da je večino življenjske dobe preživel na razdaljah, večjih od 1000 AU. Pravzaprav se ne bo nikoli približal bližje kot Uranu.
Astronomi z univerze Yale že več kot dve leti opazujejo WG9 leta 2010 in fotografirajo v različnih filtrih. Tako kot kavni filtri omogočajo, da lahko mleta kava prehaja skozi, vendar blokirajo večja kavna zrna, tudi astronomski filtri omogočajo prehod določenih valovnih dolžin svetlobe, medtem ko blokirajo vse druge.
Spomnimo se, da se valovna dolžina vidne svetlobe nanaša na barvo. Na primer, rdeča barva ima valovno dolžino približno 650 nm. Predmet, ki je zelo rdeč, bo torej v filtru te valovne dolžine svetlejši, v nasprotju s filtrom, recimo 475 nm ali modrega. Uporaba filtrov omogoča astronomom, da preučujejo posebne barve svetlobe.
Astronomi so leta 2010 opazovali WG9 s štirimi filtri: B, V, R in I, znan tudi kot modra, vidna, rdeča in infrardeča valovna dolžina. Kaj so videli? Variacija - sprememba barve v samo nekaj dneh.
Verjeten vir je zakrnjena površina. Predstavljajte si, da gledate Zemljo (pretvarjajte se, da ni atmosfere) z modrim filtrom. Svetlo bi se razsvetlilo, ko bi prišel ocean, in potemnilo, ko bi ta ocean zapustil vidno polje. Obstaja različna barva, odvisno od različnih elementov, ki se nahajajo na površini planeta.
Pritrdilni planet Pluton ima zaplate metanskega ledu, ki se na svoji površini kažejo tudi kot barvne variacije. Za razliko od Plutona je 2010 WG9 razmeroma majhen (premer 100 km) in ne more zdržati svojega metanskega ledu. Možno je, da je del površine po udarcu na novo izpostavljen. Kot pravi Rabinowitz, astronomi še vedno niso prepričani, kaj pomenijo barvne različice.
Rabinowitz je zelo rad razlagal, da ima WG9 leta 2010 nenavadno počasno vrtenje. Večina transneptunskih objektov se vrti vsakih nekaj ur. 2010 WG9 se vrti po zaporedju 11 dni! Najboljši razlog za to neskladje je, da obstaja v binarnem sistemu. Če bo 2010 WG9 pritrjen na drugo telo - kar pomeni, da je zavrtje vsakega telesa zaklenjeno na hitrost vrtenja -, se bo 2010 WG9 upočasnilo pri vrtenju.
Kot je povedal Rabinowitz, bo naslednji korak opazovanje WG9 2010 z večjimi teleskopi - morda vesoljski teleskop Hubble -, da bi bolje izmerili barvno variacijo. Morda bomo celo ugotovili, ali je ta objekt navsezadnje v binarnem sistemu, in opazovali tudi sekundarni objekt.
Vsa prihodnja opažanja nam bodo pomagala pri nadaljnjem razumevanju oblaka Oort. "O oblaku Oort je znano zelo malo - koliko predmetov je v njem, kakšne so njegove dimenzije in kako se je oblikoval," je pojasnil Rabinowitz. "S preučevanjem podrobnih lastnosti novo prispelega člana oblaka Oort lahko spoznamo njegove sestavine."
Leto WG9 bo verjetno namignilo na izvor Osončja, da nam bo pomagalo razumeti njegov lastni izvor: skrivnostni oblak Oort.
Vir: Rabinowitz et al. AJ, 2013
